Nichée au débouché d’une gorge impressionnante sur la côte sud de la Crète, la plage de Preveli est un site exceptionnel où se rencontrent rivière d’eau douce, palmeraie luxuriante et sable doré. Ce lieu unique, également surnommé « plage des palmiers », offre un décor de carte postale : imaginez une oasis, où la rivière Megalopotamos, bordée de palmiers, vient caresser le sable avant de se jeter dans la mer de Libye.
Crédit photo Rincevent/2tout2rien (CC BY-SA 4.0).
Où se trouve la plage de Preveli ?
Preveli se niche dans le district de Rethymno, au débouché de la gorge de Kourtaliotiko, là où le Megalopotamos (le « Grand fleuve ») rejoint la mer. On est à environ 35 km au sud de Rethymnon et une petite douzaine de kilomètres de Plakias.
La plage tire son nom du monastère de Preveli, perché plus haut sur la colline, qui a longtemps joué un rôle important dans l’histoire de l’île. Dans la mythologie locale, on raconte même qu’Ulysse aurait fait une halte dans la région en rentrant de Troie… (mais c’est à Li Galli qu’il aurait subi le chant des sirènes)
Crédit photo Dudlajzov.
Un mélange rare : gorge, rivière, palmeraie et plage
Ce qui rend Preveli vraiment unique en Méditerranée, c’est l’assemblage improbable de quatre éléments dans le même petit coin de côte :
• une gorge rocheuse dramatique ;
• une rivière d’eau douce, le Megalopotamos, formant un petit lagon ;
• une palmeraie dense de Phoenix theophrasti, palmier-dattier crétois endémique ;
• une plage de galets et de sable baignée par une mer d’un bleu indécent.
Crédit photo DmitryRukhlenko.
Cette palmeraie fait partie d’une zone protégée du réseau Natura 2000 (gorges de Kourtaliotiko et région de Preveli), pour la richesse de ses habitats et la présence d’espèces rares. On y trouve de nombreuses espèces dont des oies très peu farouches qui n’hésitent pas à slalomer au milieu des serviettes des baigneurs.
Crédit photo Rincevent/2tout2rien (CC BY-SA 4.0).
Petit détail romantique : sur la plage, un rocher a la forme d’un cœur. Les locaux l’appellent la « pierre des amoureux ». Si vous voyez des couples faire des selfies intensément inspirés devant un caillou, c’est normal. La couleur est d’un joli gris blanc, bien différente du noir du rocher Kannesteinen norvégien.
Crédit photo gatsi.
Le phénix de Preveli : un palmier qui renaît de ses cendres
En août 2010, un violent incendie a ravagé environ 70 % de la palmeraie de Preveli. On a cru le site définitivement perdu, tant les flammes ont ravagé la gorge et la végétation environnante.
Bonne nouvelle : Phoenix theophrasti porte bien son prénom. Ce palmier supporte étonnamment bien le feu ; de nombreux sujets ont repercé au pied, et une nouvelle génération de palmiers a colonisé la gorge en quelques années. Aujourd’hui, le site a retrouvé un aspect de petite oasis tropicale au milieu des falaises calcaires crétoises.
Sur l’île de Crète, les végétaux ont de la longévité: l’olivier de Vouves, prétendant au titre de doyen des oliviers du monde, est à quelques kilomètres.
Crédit photo Ania Mendrek (CC BY-NC-ND 2.0).
Se baigner à Preveli : fraîche rivière ou mer de Libye ?
La plage de Preveli, ce n’est pas juste « poser sa serviette ». On y vient pour jongler entre deux mondes :
• Côté mer : baignade dans la mer de Libye, parfois avec un peu de houle ; fond de galets et sable, eau très claire.
• Côté rivière : eau beaucoup plus fraîche (parfait quand le soleil tape), petits bassins naturels sous les palmiers, ambiance jungle méditerranéenne.
Quoiqu’il soit, mieux vaut prévoir des chaussures d’eau ou au moins des claquettes: le site présente beaucoup de galet mais surtout le sol est brulant en été!
Crédit photo gevision.
Comment accéder à la plage de Preveli ?
Vous avez trois options, selon votre motivation et votre amour des escaliers.
1. Par le parking « panoramique » (option cardio)
La plupart des visiteurs se garent au grand parking situé sur la falaise à l’ouest de la plage. De là, un sentier pavé et un long escalier (plusieurs centaines de marches) descendent jusqu’à la mer.
• Avantage : vue spectaculaire sur la palmeraie, la rivière et la plage tout au long de la descente.
• Inconvénient : la remontée en plein soleil l’après-midi peut transformer vos mollets en feta fondue.
Mieux vaut descendre le matin ou en fin d’après-midi, avec chapeau, eau et un minimum de condition physique. C’est l’option que j’avais choisi mais fuyant la foule en début d’après midi, la remontée a été torride et l’occasion d’attraper un joli coup de soleil.
Voici une petite vue panoramique prise par mes soins lors de ma descente, en vidéo:
2. En bateau depuis Plakias ou Damnoni
Des bateaux partent de Plakias, Damnoni et parfois d’autres plages du coin.
• Avantage : pas d’escaliers, arrivée directe sur le sable, vue sur la côte depuis la mer.
• Inconvénient : horaires fixes, un peu plus touristique.
3. Par les criques voisines
On peut aussi se garer un peu plus à l’ouest, du côté de Drimiskiano Ammoudi, puis suivre un petit chemin côtier. C’est beaucoup plus plat et accessible mais plus difficile de se garer.
Les coordonnées GPS de la plage: 35,1527°N 24,4741°E.
Voici sa position sur Google Maps:
Et une vue aérienne du site prise par un drone:
Un site fragile à respecter
Preveli est magnifique, mais aussi fragile. Le site est inclus dans une zone Natura 2000, sa palmeraie a déjà subi un incendie majeur et l’affluence estivale pèse forcément sur l’écosystème.
Concrètement, cela signifie : pas de feu, pas de camping sauvage, pas de mégots au pied des palmiers, on évite de piétiner la végétation des berges et on ramène systématiquement ses déchets. L’oasis vous dira merci (en silence, mais quand même).
En saison, l’endroit est bondé et mieux vaut prévoir un horaire le plus décalé possible. Le parking du haut est grand mais il est également très prisé et il est probable qu’il soit complet dans la journée. C’est malgré tout pour moi un des lieux incontournables de Crète, même si j’aurais préféré y lézarder sans personne, cette oasis avec sa palmeraie tranchant dans les montagnes plus arides, un paysage surprenant et délicieux.
Crédit photo Dynamoland.
Sources pour aller plus loin
• Wikipédia
• We love Crete
• Crete Gazette
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