Cephalotes atratus est une fourmi un peu plus grande que la moyenne dotée d’un casque noir et de super-pouvoirs et qui pourrait du coup être appelée la fourmi Dark Vador.
Découverte en 2004 par Stephen P Yavoniak dans la canopée, cette fourmi est également surnommée Gliding Ant, la fourmi vol à voile.
La fourmin Dark Vador, une fourmi volante
Car ce petit insecte qui vit haut dans les arbres à appris à voler, ou du moins à glisser dans l’air. Utile lorsque que celui-ci tombe de sa branche ou pour échapper à un intrus.
Tel un planeur, la fourmi se dirige dans l’air pour retrouver le tronc sur lequel elle vit.
Surtout, cette fourmi est une adepte du saut à la perche, utilisant les branches pour se propulser en arrière vers le nid et échapper aux prédateurs. Des sauts moins impressionnants pour un humain que ceux de Allison Stokke mais efficace pour l’insecte.
De plus elle possède la faculté de réaliser un virage à 180° dans l’air.
Des techniques aériennes à faire pâlir de jalousie les fourmis légionnaires et leurs ponts pour attaquer les nids de guêpes.
Cephalotes atratus casent0010676 head 1.jpg par AntWeb.org (CC BY-SA 3.0).
une fourmi-citerne
Outre ses capacités de propulsion aérienne, cette fourmi est également capable de stocker de l’eau dans son corps, ce qui lui a valu l’appellation de fourmi-citerne.
De taille moyenne, mesurant environ 5 à 7 mm de longueur, elle peut faire des réserves d’eau pour être utiliser ultérieurement, un avantage incroyable dans des zones désertiques où l’eau est une denrée rare.
Cette fourmi arboricole possède également un corps noir luisant cuirassé avec une forme aplatie et une tête allongée et plate lui valant le surnom de fourmi Dark Vador.
Cephalotes atratus queen par Yonatan Munk (CC BY-NC-SA 2.0).
Alimentation de la fourmi Dark Vador
Malgré son allure guerrière toute en armure, Cephalotes atratus se nourrit principalement de nectar et de miellat, ce qui amène les membres de cette espèces à souvent visiter des fleurs pour se nourrir.
c’est un élément pollinisateur essentielle à l’écosystème, capable de transporter du pollen et des graines sur de longues distances, permettant aux plantes de se reproduire grâce aux germes portés par l’insecte sur son corps ou dans sa bouche.
Un élément indispensable aux développement des végétaux mais également une source de nourriture pour de nombreux prédateurs, oiseaux ou lézards.
Malgré son air issu de Star Wars, cet insecte est un élément critique de tout un écosystème.
C. atratus par Yonatan Munk (CC BY-NC-SA 2.0)
Vidéo de la fourmi Dark Vador
Voici une petite vidéo du photographe Andreas Kay (à qui l’on doit aussi ces images d’une nymphe de Flatidae ou d’une chrysalide du Dynastor darius ressemblant à un serpent) de cette fourmi étonnante:
Plus d’info sur cette fourmi Dark Vador étonnante ici.
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