Au tournant du XXe siècle, Paris fait face à un défi de taille : circuler sans congestionner. La réponse ? Creuser. Et pas qu’un peu. C’est ainsi que commence la construction du métro de Paris, un chantier titanesque qui allait bouleverser la capitale, ses trottoirs… et ses entrailles.
Un projet audacieux pour une ville en pleine mutation
À la fin du XIXe siècle, Paris faisait face à une congestion croissante de ses transports de surface (voir ces images de l’époque par Eugène Atget). La nécessité d’un réseau souterrain, électrique et rapide s’imposait pour répondre aux besoins d’une population urbaine en forte expansion. Après une longue bataille politique entre l’État et la Ville de Paris, cette dernière a obtenu la maîtrise du projet, privilégiant un réseau à gabarit réduit strictement intra-muros, conçu pour desservir efficacement la capitale.
Ce réseau de transport urbain, parmi les plus emblématiques au monde, visait un challenge supplémentaire: une ouverture pour l’exposition universelle de 1900.
La genèse et le rôle de Fulgence Bienvenüe
Né en 1852 en Bretagne, Fulgence Bienvenüe a été nommé chef du service technique du métro en 1898. Son expertise et sa vision ont été déterminantes pour la réussite du projet. Sous sa direction, la première ligne a été construite en un temps record de 20 mois, afin d’être prête pour l’Exposition universelle, événement majeur qui a attiré des millions de visiteurs à Paris. 10 ans plus tard, à une autre exposition universelle, c’est la grande dame de fer qui sera la star.
Un exploit qui a fait surnommé Fulgence plus tard « le père du métro ».
Méthodes de construction : entre bouclier et pelle à la main
La construction du métro de Paris a fait appel à plusieurs techniques, dont certaines très innovantes pour l’époque :
• Méthode du bouclier : importée de Londres, elle permettait de creuser des tunnels sans effondrer la ville au-dessus. Utile, mais peu utilisée en raison de la nature du sous-sol parisien.
• Méthode tranchée-couverte : on creuse une tranchée, on installe les rails, puis on recouvre. Simple, rapide… et parfois traumatisant pour les pavés.
• Viaducs et portions aériennes : notamment à Passy ou Nation, pour franchir la Seine ou éviter les marécages souterrains.
Tout cela en gardant la proximité des stations : une tous les 400 mètres, un luxe que beaucoup d’autres villes nous envient.
Les premières lignes voient le jour
La première ligne, entre Porte Maillot et Porte de Vincennes, est inaugurée le 19 juillet 1900. Un succès immédiat… et un stress logistique monumental pour les ingénieurs. Rapidement, les Parisiens ont adopté ce nouveau mode de transport, apprécié pour sa rapidité et son confort. En seulement cinq mois, 4 millions de voyageurs ont été transportés.
Les extensions suivent à un rythme effréné :
• 1902 : ouverture de la ligne 2 Nord, partiellement aérienne.
• 1903 : arrivée de la ligne 2 Sud, futur morceau de la ligne 6 actuelle.
• 1904-1910 : cinq nouvelles lignes viennent tisser un réseau de plus en plus dense.
En dix ans à peine, la capitale est percée, câblée, ferrée. Six lignes sont déjà en service avant la Première Guerre mondiale.
L’esthétique aussi creuse son chemin
On ne pouvait pas parler de la construction du métro de Paris sans évoquer… Hector Guimard. Le designer de génie derrière les fameuses entrées Art nouveau du métro, ces canopées de verre et fonte qui ont donné une touche artistique à l’ingénierie urbaine. On peut en admirer encore aujourd’hui à Abbesses, Porte Dauphine ou Châtelet.
Stations artistiques, celles du métro de Moscou, bien plus récentes, sont aussi des références.
Une croissance continue… jusqu’au XXIe siècle
Depuis ces débuts héroïques, la construction du métro de Paris ne s’est jamais arrêtée :
Les lignes s’étendent en banlieue dès 1934, puis explosent avec le RER dans les années 1970.
Aujourd’hui, c’est le Grand Paris Express qui prend le relais, avec 200 km de nouvelles lignes d’ici 2031 et des stations futuristes déjà en construction.
Et oui, même sous terre, Paris ne dort jamais.
Photos de la construction du métro de Paris
Une œuvre que n’a pas du apprécié Madame Inès Decourcelle, première femme chauffeur de taxi, voici 40 images de la construction du métro de Paris:
Sources pour aller plus loin
• Wikipédia, Histoire du métro de Paris
• RATP, Fulgence Bienvenüe, le père du métro parisien
• Ville de Paris, Le métro parisien en 14 dates
• Gallica – BnF, La construction du métro
Souterrains parisiens, découvrez également cette exploration des catacombes de Paris au 19eme siècle par Nadar.