Dans la baie de San Francisco en Californie, à quelques deux kilomètres des côtes, se trouve l’île d’Alcatraz, un endroit célèbre pour sa prison.
Elle doit son nom aux espagnols, le site étant à l’origine un lieu de refuge pour de nombreux oiseaux de mer, alcatraz signifiant fou de Bassan en castillan bien qu’il n’y ait aucun oiseau de cette espèce localement. Bien plus qu’une ancienne prison fédérale, le lieu abrite également un jardin de roses rares, un sanctuaire d’oiseaux et a été le siège d’une manifestation amérindienne historique.
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Alcatraz, prison célèbre
Dans les années 1850 après son annexion par les USA, une forteresse militaire y a été construite et elle a servi de prison militaire lors de la guerre d’indépendance, les sympathisants confédérés y étant retenus.
Dans les années 1930, elle a été convertie en prison fédérale pour accueillir les prisonniers les plus indisciplinés. Parmi ses détenus célèbres, on compte le gangster Al Capone, le meurtrier Robert Stroud surnommé l’homme aux oiseaux d’Alcatraz ou le criminel George « Machine Gun » Kelly.
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Entourée d’une eau froide et tumultueuse, l’île était considérée comme un endroit idéal pour le détenus difficiles. S’échapper du pénitencier fédéral d’Alcatraz était quasi impossible et personne ne sait si un évadé a réussi à nager jusqu’à la côte.
Le pénitencier a fermé ses portes en 1963, trop coûteux à entretenir, et désormais certains de ses escaliers ne vont plus que nulle part.
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Un lieu de revendication devenu un jardin
En 1969, un groupe de manifestants amérindiens a occupé l’île d’Alcatraz pendant près de 2 ans.
Ces activistes manifestaient contre la perte de leurs terres tribales, leur assimilation forcée et pour la culture amérindienne. Cette occupation d’Alcatraz s’est avérée être un succès pour les peuples autochtones. Grâce à la publicité générée par la manifestation, la politique indienne d’assimilation a été abandonnée et il y a eu un mouvement pour permettre aux Amérindiens de rester sur leurs terres tribales.
L’île d’Alcatraz abrite également une population très diversifiée d’oiseaux, notamment des colibris, des aigrettes et des hérons.
Au siècle dernier, le personnel militaire et pénitentiaire a planté de somptueux jardins qui ont récemment retrouvé leur gloire d’antan. Plusieurs variétés de roses anciennes que l’on croyait éteintes s’y trouvent régulièrement en pleine floraison.
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Alcatraz flowers par jerdlngr (CC BY-NC-ND 2.0).
Crédit photo Callum Shell (CC BY-NC-ND 2.0).
Crédit photo Daniel (CC BY-NC-ND 2.0).
Autre cliché de l’île en noir et blanc dans Liminality, des panoramas marins en longue exposition par Pygmalion Karatzas.
Vidéo de Alcatraz
Ancienne prison moins abandonnée que d’autres propices à l’urbex, voici une vidéo aérienne de cette île célèbre:
Situer Alcatraz
Dans la baie de San Francisco, l’île d’Alcatraz peut être visitée, la société Alcatraz Cruises proposant des traversées de la baie sur The Embarcadero.
Ses coordonnées GPS sont: 37.8278951655206, -122.42343735979222.
Voici sa position sur Google Maps:
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