L’arbre carquois, ou Aloidendron dichotomum, est une plante emblématique des paysages désertiques de Namibie et d’Afrique du Sud.
Cet aloès arborescent, surnommé « faux dragonnier » pour sa ressemblance avec le dragonnier des Canaries, est remarquable tant par son apparence, ses branches ressemblant à des racines et donnant l’impression que l’arbre est à l’envers, que par son importance écologique et culturelle.
Crédit photo demerzel21/DepositPhotos.
L’arbre carquois : une adaptation au désert
L’Aloidendron dichotomum, anciennement Aloe dichotoma, est une plante succulente qui appartient à la famille des aloès qui a évolué pour survivre dans un environnement très difficile. Ces techniques lui permettent de supporter les températures élevées du désert et de ne pas finir comme les arbres calcinés de Deadvlei.
L’arbre se distingue par son tronc massif pouvant atteindre un mètre de diamètre et une hauteur de 7 à 9 mètres.
Crédit photo zambezi/DepositPhotos.
Son écorce, aux teintes brun doré, forme des écailles réfléchissant la lumière du soleil, réduisant ainsi l’absorption de chaleur.
Ses branches se divisent de manière dichotomique, comme des bras squelettiques tendus vers le ciel, formant une couronne arrondie de feuilles succulentes bleu-vert disposées en rosettes terminales. Ces feuilles, dotées de petites dents blanches à rougeâtres sur les bords, stockent l’eau, permettant à l’arbre de survivre dans des conditions arides.
Cette allure lui vaut le surnom de faux dragonnier pour sa ressemblance au dragonnier des Canaries (Dracaena draco) et non pas au dragonnier de Socotra.
Crédit photo zambezi/DepositPhotos.
Un pilier de la biodiversité
On trouve cet arbre dans les régions du Namaqualand (désert aride qui parfois se couvre de fleurs) et Bushmanland où il joue un rôle essentiel dans l’écosystème.
quiver-tree-fish-river-canyon-namibia par Curtis Simmons (CC BY-NC 2.0) .
Ses fleurs en forme de cloche produisent un nectar précieux pour de nombreux pollinisateurs, notamment les oiseaux et les insectes. Les oiseaux, comme le souimanga à ventre blanc, sont particulièrement friands du nectar de ces fleurs. Les abeilles, quant à elles, contribuent à la pollinisation de la plante, favorisant ainsi la production de graines.
Les cavités naturelles de ses branches offrent des refuges à de petits animaux, tels que lézards et rongeurs, les protégeant des prédateurs et des températures extrêmes. Ses branches abritent aussi souvent des nids de tisserins sociaux, offrant ainsi un habitat à une multitude d’oiseaux.
Crédit photo yuzu2020/DepositPhotos.
Symbole culturel et légendes
Pour les peuples autochtones de Namibie, en particulier les San (ou Bushmen), l’arbre carquois, appelé « Kokerboom » en afrikaans, est chargé de significations culturelles et spirituelles.
Selon certaines légendes, les dieux auraient créé cet arbre pour fournir des carquois aux chasseurs. Il tire d’ailleurs son nom de l’utilisation traditionnelle des peuples autochtones de Namibie de ses branches, les évidant pour fabriquer des étuis pour leurs flèches.
Crédit photo pascalegueret/DepositPhotos.
D’autres récits lui attribuent des pouvoirs magiques, tels que la guérison ou la divination.
Traditionnellement, les San utilisaient son écorce pour fabriquer des vêtements, des sacs et des instruments de musique, et ses feuilles charnues pour soulager divers maux.
Crédit photo demerzel21/DepositPhotos.
Selon la légende locale, l’arbre porte chance à quiconque le vénère et le nourrit. On dit même que si l’on déterre un arbre, on trouve des diamants là où il pousse. Heureusement, puisque ces arbres sont bénis, personne ne veut les déterrer.
Crédit photo zambezi/DepositPhotos.
Menaces et conservation
Malgré son importance, l’Aloidendron dichotomum est menacé par le réchauffement climatique, la déforestation, le développement urbain et le tourisme.
En 2010, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) l’a classé parmi les dix espèces les plus affectées par le changement climatique.
Crédit photo JuRitt/DepositPhotos.
L’espèce a été notamment identifiée comme un indicateur du changement climatique en raison de sa sensibilité aux variations de température.
Des programmes de surveillance à long terme ont été mis en place pour mieux comprendre sa dynamique de population et élaborer des stratégies de conservation efficaces.
Crédit photo PantherMediaSeller/DepositPhotos.
Vidéo de l’arbre carquois
Ambiance moins tempérée que celle des lauriers tordus de la forêt de Fanal de Madère, voici la vidéo d’une petite forêt de Kokerboom :
Quiver Tree par Sonse (CC BY 2.0).
Pour aller plus loin – sources
• SANBI Red List – Aloidendron dichotomum
• ScienceDirect – Long-term monitoring of Aloidendron dichotomum populations
• Frontiers in Plant Science – Museomics Clarifies the Classification of Aloidendron
• Wikipedia – Aloidendron dichotomum
Crédit photo piccaya/DepositPhotos.
Arbre survivant lui aussi à sa façon dans d’autres circonstances, découvrez également le rare séquoia albinos.