Jonathan la tortue semble avoir décidé que deux siècles constituaient un objectif raisonnable. Né autour de 1832, ce mâle de la tortue géante des Seychelles vit depuis 1882 sur l’île de Sainte-Hélène, dans l’Atlantique Sud. Guinness World Records le donne à au moins 194 ans en 2026 et le reconnaît comme le plus vieux chélonien jamais enregistré.
Jonathan est également le plus vieil animal terrestre vivant connu. Son âge exact reste pourtant un mystère : aucun acte de naissance ne permet de connaître le jour où il est sorti de son œuf. Son exceptionnelle longévité a été estimée à partir de son état lorsqu’il est arrivé à Sainte-Hélène et d’une photographie historique où il apparaît déjà complètement adulte.
Jonathan, la plus vieille tortue du monde, dans les jardins de Plantation House à Sainte-Hélène. Crédit photo Kevstan (CC BY-SA 4.0).
À retenir
- Jonathan est une tortue géante des Seychelles (Aldabrachelys gigantea hololissa).
- Sa naissance est estimée autour de 1832 : Guinness le donne à au moins 194 ans en 2026.
- Il vit à Sainte-Hélène depuis 1882, dans les jardins de Plantation House.
- Il détient le record du plus vieux chélonien jamais enregistré et reste le plus vieil animal terrestre vivant connu.
- Son âge est une estimation conservatrice : Jonathan pourrait être encore plus vieux.
- Malgré des cataractes et un odorat très diminué, il conserve un bon appétit et une excellente audition.
- Jonathan est toujours vivant : le gouvernement de Sainte-Hélène a dû démentir une fausse annonce de sa mort en avril 2026.
Qui est Jonathan, la plus vieille tortue du monde ?
Jonathan est un mâle appartenant à la forme dite tortue géante des Seychelles, Aldabrachelys gigantea hololissa.
Originaire des Seychelles, dans l’océan Indien, il a été transporté jusqu’à Sainte-Hélène en 1882. Cette île britannique isolée se trouve dans l’Atlantique Sud, à plus de 1 800 kilomètres des côtes africaines.
Depuis son arrivée, Jonathan vit dans les jardins de Plantation House, la résidence officielle du gouverneur de Sainte-Hélène.
Il y a vu défiler les générations humaines sans paraître particulièrement impressionné par notre empressement. Pendant que les gouverneurs, les technologies et les moyens de transport se succédaient, son programme est resté plus stable : herbe, soleil, repos et nourriture.
Quel âge a Jonathan la tortue ?
Guinness World Records estime que Jonathan est né autour de 1832 et le donne à au moins 194 ans en 2026.
Le « au moins » est essentiel.
Personne ne connaît son âge exact et Jonathan n’a évidemment pas de certificat de naissance. L’estimation repose notamment sur son arrivée à Sainte-Hélène en 1882 : les documents de l’époque le décrivent déjà comme complètement adulte.
Une tortue géante de cette taille était alors considérée comme âgée d’au moins une cinquantaine d’années. En retranchant 50 ans à 1882, on obtient donc une naissance autour de 1832.
Cette estimation est volontairement conservatrice. Jonathan pouvait déjà être plus âgé lors de son arrivée et Guinness souligne qu’il pourrait en réalité avoir dépassé l’âge qu’on lui attribue.
Jonathan, à gauche, avec une autre tortue géante dans les jardins de Sainte-Hélène, sur une photographie historique datée de 1886. Photographe inconnu (Wikimedia Commons, domaine public).
La photographie qui permet d’estimer l’âge de Jonathan
Une photographie prise dans les années 1880 constitue un élément particulièrement intéressant de l’histoire de Jonathan.
On y voit deux tortues géantes en compagnie de plusieurs habitants de Sainte-Hélène. Jonathan est identifié comme l’animal situé à gauche.
Surtout, sa taille est déjà comparable à celle qu’il possède aujourd’hui. Il était donc adulte peu après son arrivée sur l’île.
Cette photographie ne permet pas d’affirmer qu’il est né exactement en 1832. Elle renforce en revanche l’idée qu’il avait déjà plusieurs décennies en 1882.
Autrement dit, les 194 ans affichés en 2026 ne correspondent pas à une précision au jour près : il s’agit du résultat d’une estimation historique qui pourrait même sous-évaluer son véritable âge.
Pourquoi dit-on que Jonathan est né le 4 décembre 1832 ?
Le 4 décembre 1832 est devenu la date officielle utilisée pour célébrer l’anniversaire de Jonathan, mais personne ne connaît réellement son jour ni son mois de naissance.
En 2022, Sainte-Hélène préparait les célébrations de ses 190 ans et le 4 décembre a été retenu pour organiser son anniversaire officiel à Plantation House.
Il faut donc distinguer deux choses :
- 1832 correspond à l’année de naissance estimée à partir de son âge minimum en 1882 ;
- le 4 décembre est une date conventionnelle choisie pour permettre de célébrer son anniversaire.
C’est cette estimation qui a conduit à présenter Jonathan comme une tortue de 190 ans en 2022, de 192 ans en 2024 puis d’environ 194 ans en 2026 (J’imagine que vous savez compter mais c’est pour aider ceux qui recherchent vaguement l’âge de la tortue).
L’ancienneté est réelle. La précision du calendrier l’est beaucoup moins.
Jonathan est une tortue géante des Seychelles
Jonathan est identifié par Guinness comme une tortue géante des Seychelles, Aldabrachelys gigantea hololissa.
Ces tortues peuvent déjà vivre extrêmement longtemps, mais Jonathan se situe très au-delà de la longévité ordinaire rapportée pour son groupe. Guinness évoque une durée de vie d’environ 150 ans pour des individus de son espèce, un cap que Jonathan a dépassé depuis plusieurs décennies.
Son origine explique aussi pourquoi les hivers de Sainte-Hélène constituent une période plus délicate pour lui. Comme tous les reptiles, il dépend de la température extérieure pour réguler son activité.
Lorsqu’il fait doux, Jonathan profite volontiers du soleil. Pendant les périodes plus froides, il peut au contraire rester longtemps enfoui dans de l’herbe ou des feuilles.
Portrait de Jonathan dans les jardins de Plantation House en avril 2021. Crédit photo Xben911 (CC BY-SA 4.0).
Comment va Jonathan à près de 200 ans ?
Compte tenu de son âge, Jonathan reste dans un état étonnamment satisfaisant.
Les années ont tout de même laissé quelques traces. Des cataractes ont fortement réduit sa vue et son odorat est très diminué. Son audition fonctionne en revanche toujours très bien.
Jonathan reconnaît notamment les sons associés à ses soigneurs et à l’arrivée de nourriture.
Son appétit reste également solide. En complément de l’herbe qu’il broute naturellement, ses soigneurs lui apportent régulièrement des aliments riches en vitamines, minéraux et oligo-éléments.
Pommes, carottes et autres légumes sont au menu. Les bananes rencontrent aussi un certain succès, même si leur texture collante ne constitue apparemment pas le mets le plus pratique pour une tortue centenaire.
En 2026, Guinness indique que Jonathan reste en bonne condition générale. Son ADN fait également l’objet d’analyses destinées à mieux comprendre certains mécanismes liés à son exceptionnelle longévité, sans que cela permette évidemment de parler d’un quelconque « secret de l’immortalité ».
Combien pèse Jonathan la tortue ?
Il n’existe curieusement pas de mesure récente et précise de son poids.
L’ancien vétérinaire de Sainte-Hélène Joe Hollins l’a estimé en 2021 entre 150 et 200 kg. Peser proprement un animal de cette taille nécessiterait un dispositif adapté, et le bénéfice d’une mesure plus précise ne justifie pas de lui imposer une manipulation inutile.
Son poids exact est donc moins bien connu que son âge, ce qui est déjà une performance compte tenu du flou entourant sa date de naissance.
Jonathan est-il vraiment la plus vieille tortue du monde ?
Oui, au sens du record documenté reconnu par Guinness World Records.
Jonathan détient le record du plus vieux chélonien jamais enregistré. Ce groupe comprend les tortues terrestres, les tortues aquatiques et les tortues marines.
Il a dépassé Tu’i Malila, une tortue radiée de Madagascar morte aux Tonga en 1965 et dont l’âge était estimé à au moins 188 ans.
Jonathan possède également un autre titre : celui du plus vieil animal terrestre vivant connu.
Cette formulation est importante, car elle ne signifie pas qu’il est le plus vieil animal ayant jamais vécu.
Jonathan est-il le plus vieil animal du monde ?
Pas si l’on inclut les animaux marins.
Certaines espèces océaniques atteignent des âges encore plus impressionnants. le requin du Groenland peut vivre plusieurs siècles et détient le record de longévité connu chez les vertébrés.
Les estimations spectaculaires doivent toutefois être prises avec précaution. Une salamandre géante de Chine a ainsi été présentée comme âgée de 200 ans, mais cet âge exceptionnel était une estimation contestée et n’a pas remis en cause le record officiellement reconnu de Jonathan parmi les animaux terrestres vivants.
Guinness rappelle également le cas de Ming, un mollusque appelé quahog nordique dont l’âge a été évalué à 507 ans.
Jonathan conserve donc un record plus précis, mais tout aussi remarquable :
aucun animal terrestre vivant connu n’est actuellement plus âgé que lui.
Cela permet aussi d’éviter de mélanger longévité individuelle et ancienneté d’une espèce. Une espèce peut exister depuis des millions d’années sans que ses individus vivent particulièrement longtemps.
Jonathan vit avec Emma, David et Frederik
Plantation House n’est pas une maison de retraite pour tortues en solitaire.
Jonathan partage les jardins avec trois autres tortues géantes : Emma, David et Frederik.
Frederik a d’ailleurs été appelé Frederika pendant des années parce qu’il avait été identifié comme une femelle. Il a ensuite été établi qu’il s’agissait d’un mâle.
Cette découverte n’a pas semblé perturber Jonathan outre mesure. Son ancien vétérinaire Joe Hollins a expliqué qu’il continuait à manifester un intérêt sexuel pour Emma et parfois pour Frederik malgré son âge considérable.
Il vaut donc mieux abandonner l’ancienne histoire selon laquelle une erreur sur le sexe de Frederik aurait condamné Jonathan à ne jamais avoir de descendance. Les relations entre les tortues de Plantation House sont un peu plus compliquées que cela.
Jonathan dans les jardins de Plantation House à Sainte-Hélène en mars 2020. Crédit photo Kevstan (CC BY-SA 4.0).
Jonathan est-il toujours vivant en 2026 ?
Oui.
Cette question a pris une importance particulière le 1er avril 2026 lorsqu’une publication sur les réseaux sociaux a annoncé la mort de Jonathan. Un mauvais poisson d’avril à mon goût.
L’information s’est rapidement propagée et a même été reprise comme authentique avant d’être démentie.
Le lendemain, le gouvernement de Sainte-Hélène a publié une mise au point officielle : Jonathan était bien vivant et en bonne santé. Il avait été vu le matin même à Plantation House, où sa routine se poursuivait normalement.
Guinness World Records a lui aussi confirmé le démenti.
Avec un animal approchant les deux siècles, chaque rumeur de ce genre possède malheureusement une certaine vraisemblance. Pour Jonathan, les autorités de Sainte-Hélène recommandent donc de se fier aux communications officielles plutôt qu’aux annonces circulant sur les réseaux sociaux.
Jonathan a-t-il connu Napoléon ?
Non.
L’association est tentante puisque Napoléon Bonaparte a passé les dernières années de sa vie en exil à Sainte-Hélène.
Mais Napoléon est mort sur l’île en 1821, alors que Jonathan serait né autour de 1832 et n’est arrivé à Sainte-Hélène qu’en 1882.
Au minimum, une dizaine d’années séparent donc la mort de Napoléon de la naissance estimée de Jonathan.
Une tortue présente à Sainte-Hélène au temps de Napoléon a bien existé, mais il ne s’agissait pas de Jonathan.
Jonathan, véritable icône de Sainte-Hélène
Après près d’un siècle et demi passé au même endroit, Jonathan est devenu bien davantage qu’un animal exceptionnellement âgé.
Son image est associée à Sainte-Hélène dans le monde entier. En juin 2026, Guinness World Records l’a officiellement intégré à ses GWR ICONS, une reconnaissance réservée à certains détenteurs de records devenus particulièrement célèbres.
L’île avait déjà adopté son vieux résident comme l’un de ses symboles.
Depuis janvier 2026, les nouveaux billets de 5, 10 et 20 livres de Sainte-Hélène montrent le roi Charles III mais comportent également Jonathan et l’ébène de Sainte-Hélène dans leur graphisme.
Difficile d’obtenir une retraite plus officielle : après avoir survécu à une bonne partie de l’histoire contemporaine, Jonathan a fini sur les billets de banque.
Une longévité exceptionnelle qui intéresse aussi les chercheurs
L’intérêt pour Jonathan ne se limite plus à établir des records.
Guinness indiquait en 2026 que son ADN était en cours d’analyse dans le cadre de recherches portant sur sa longévité et le vieillissement cellulaire.
Il faut rester prudent sur ce sujet. Rien ne permet d’affirmer que Jonathan possède un mécanisme miraculeux permettant de retarder le vieillissement humain.
Son cas offre en revanche un individu exceptionnellement âgé d’une espèce déjà connue pour sa grande longévité. Comprendre comment ses cellules ont traversé près de deux siècles peut donc fournir des informations intéressantes aux chercheurs travaillant sur le vieillissement.
Jonathan, de son côté, semble avoir choisi une approche scientifique plus simple : continuer à manger.
À l’échelle du vivant, Jonathan reste pourtant un jeunot face à certains arbres capables de traverser plusieurs millénaires. Gran Abuelo, un très ancien cyprès de Patagonie au Chili, fait notamment partie des arbres dont l’âge exceptionnel alimente les recherches sur les records de longévité.
Vidéo de Jonathan la tortue
Même à près de deux siècles, Jonathan conserve sa petite routine. Le voici notamment lors d’un nettoyage devenu assez célèbre :
FAQ sur Jonathan et la plus vieille tortue du monde
Quelle est la plus vieille tortue du monde ?
Jonathan est la plus vieille tortue connue et le plus vieux chélonien jamais enregistré selon Guinness World Records. Il vit sur l’île de Sainte-Hélène.
Quel âge a Jonathan la tortue en 2026 ?
Guinness World Records donne Jonathan à au moins 194 ans en 2026. Sa naissance est estimée autour de 1832, mais son âge exact pourrait être supérieur.
Jonathan la tortue est-il toujours vivant ?
Oui. Une fausse annonce de sa mort a circulé en avril 2026, mais le gouvernement de Sainte-Hélène a immédiatement confirmé que Jonathan était vivant et en bonne santé.
Où vit Jonathan ?
Jonathan vit depuis 1882 dans les jardins de Plantation House, résidence officielle du gouverneur de Sainte-Hélène, territoire britannique de l’Atlantique Sud.
Quelle est l’espèce de Jonathan ?
Jonathan est une tortue géante des Seychelles, identifiée comme Aldabrachelys gigantea hololissa.
Comment connaît-on l’âge de Jonathan ?
Son âge a été estimé parce qu’il était déjà complètement adulte lorsqu’il est arrivé à Sainte-Hélène en 1882. Une photographie historique prise dans les années 1880 le montre également déjà à sa taille adulte.
Pourquoi l’anniversaire de Jonathan est-il le 4 décembre ?
Son véritable jour de naissance est inconnu. Le 4 décembre est une date officielle de célébration adoptée à l’occasion de ses 190 ans en 2022, tandis que l’année 1832 reste une estimation.
Combien pèse Jonathan la tortue ?
Son poids exact n’est pas connu. Joe Hollins, qui a longtemps participé à ses soins vétérinaires, l’a estimé en 2021 entre 150 et 200 kg.
Jonathan a-t-il connu Napoléon à Sainte-Hélène ?
Non. Napoléon est mort à Sainte-Hélène en 1821, environ onze ans avant la naissance estimée de Jonathan et plus de soixante ans avant son arrivée sur l’île.
Jonathan est-il le plus vieil animal du monde ?
Jonathan est le plus vieil animal terrestre vivant connu. Des animaux marins, notamment certains requins du Groenland et des mollusques, peuvent atteindre des âges supérieurs.
Sources pour aller plus loin
- Guinness World Records – record du plus vieil animal terrestre vivant
- Guinness World Records – Jonathan, plus vieux chélonien enregistré
- Guinness World Records – Jonathan nommé GWR ICON en 2026
- Gouvernement de Sainte-Hélène – démenti officiel de la mort de Jonathan en avril 2026
- Gouvernement de Sainte-Hélène – reconnaissance de Jonathan comme Guinness World Records ICON
- Gouvernement de Sainte-Hélène – nouveaux billets de banque avec Jonathan en 2026
- Gouvernement de Sainte-Hélène – anniversaire officiel de Jonathan
- Saint Helena Island Info – histoire, âge et informations sur Jonathan