Imaginez une étendue désertique où la Terre semble avoir oublié d’évoluer depuis 230 millions d’années. Bienvenue dans le parc Ischigualasto, surnommé la Vallée de la Lune, un des sites géologiques les plus étonnants d’Amérique du Sud, situé dans la province argentine de San Juan.
Ici, pas de verdure luxuriante ni de faune foisonnante, mais un décor minéral digne d’un décor de science-fiction, à la croisée entre un western et une station martienne.
Crédit photo Pablo Bruno D’Amico (CC BY-SA 2.0).
Un paysage d’un autre monde
Ce paysage lunaire s’est formé pendant le Triassique, une époque où les premiers dinosaures arpentaient la planète. Les strates rocheuses multicolores racontent l’histoire de millions d’années, exposées comme les pages d’un livre ouvert.
Ischigualasto doit son surnom de « Vallée de la Lune » à ses reliefs étranges et à ses couleurs qui rappellent la surface lunaire. Le parc s’étend sur plus de 60 000 hectares et offre un panorama de canyons, de badlands, de buttes et de roches sculptées par l’érosion du vent et de l’eau depuis des millions d’années. Parmi les formations les plus célèbres, on trouve :
• El Submarino : un rocher en forme de sous-marin.
Crédit photo Levofloxacino (CC BY-SA 4.0).
• El Hongo : un champignon de pierre emblématique.
Crédit photo M.Bustos (CC BY-SA 4.0).
• La Cancha de Bochas : une « allée de bowling » naturelle avec des sphères de pierre pouvant rappeler des œufs de dinosaure à l’instar des Moeraki de Nouvelle Zélande.
Crédit photo Kevin Jones (CC BY 2.0).
• Valle Pintado : une vallée aux strates colorées rappelant un peu Vinicunca au Pérou en plus fade.
Crédit photo Benjamin Dumas (CC BY-NC-SA 2.0).
Un trésor géologique et paléontologique
Ischigualasto est l’un des rares endroits au monde où l’on peut observer une séquence complète de sédiments datant du Trias, il y a environ 250 à 200 millions d’années. Cette période marque l’apparition des premiers dinosaures et de nombreux fossiles ont été découverts sur le site, faisant d’Ischigualasto un lieu d’étude incontournable pour les paléontologues.
Crédit photo Kevin Jones (CC BY 2.0).
Si vous êtes amateur de fossiles, vous êtes ici au paradis : Ischigualasto est célèbre pour ses fossiles de dinosaures parmi les plus anciens et les mieux conservés au monde. C’est notamment ici qu’on a retrouvé les restes du Eoraptor, un petit prédateur considéré comme l’un des premiers dinosaures connus.
Le site couvre plus de 60 000 hectares et fait partie d’un ensemble classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec le parc voisin de Talampaya. La Vallée de la Lune est aussi un laboratoire naturel qui permet aux paléontologues de reconstituer l’évolution des vertébrés et de l’environnement au Triassique.
Crédit photo Pablo Bruno D’Amico (CC BY-SA 2.0).
Vidéo de Ischigualasto
Après les paysages fantastiques de Fantasy Canyon dans l’Utah, voici une version argentine avec cette vidéo aérienne prise par un drone de la Vallée de la Lune:
Visiter la Vallée de la Lune
La visite du parc se fait exclusivement en véhicule accompagné d’un guide autorisé, sur un circuit de 42 km ponctué d’arrêts pour admirer les principales formations. Les randonnées au sommet du Cerro Morado offrent des vues spectaculaires sur la vallée et la faune locale, composée de guanacos, renards et vizcachas.
La lumière au lever ou au coucher du soleil magnifie encore plus les nuances ocre, grises et rouges des reliefs. Et les nuits de pleine lune, le site prend une dimension encore plus magique, baigné dans une lumière argentée qui accentue son aspect surnaturel.
La meilleure période pour visiter ? Entre mai et septembre, quand la chaleur est plus supportable. En plein été austral, le thermomètre peut dépasser les 45 °C, de quoi largement faire fondre votre crème solaire.
Crédit photo Ian Gallagher (CC BY-NC-SA 2.0).
Informations pratiques
• Localisation : Province de San Juan, Argentine, à environ 330 km de la capitale provinciale.
• Accès : Depuis San Juan, prendre la route 40 puis la route 150 jusqu’au parc.
• Meilleure période : Les mois d’avril à octobre, pour éviter les fortes chaleurs estivales.
• Coordonnées GPS: 30°04’00.0″S 68°00’00.0″O
Voici la position sur Google Maps:
Sources pour aller plus loin
Wikipedia
Global National Park
Unesco
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