Nichée à environ 80 km des célèbres chutes du Niagara, Hamilton, Ontario, se distingue non par une seule cascade majestueuse, mais par plus d’une centaine disséminées dans ses limites urbaines. Selon le Smithsonian, 156 cascades y seraient recensées, tandis que l’association locale City of Waterfalls en compte environ 130, selon les critères retenus (saisonnalité, accès public, etc.). Autant dire que le titre de « Waterfall Capital of the World » ne relève pas seulement du marketing.
Un compte difficile à établir puisque pour beaucoup elle n’existent qu’en certaines saisons (mais probablement pas aussi rares que les cascades de Uluru).
Crédit photo Jeff Howard (CC BY-NC-SA 2.0).
Un miracle géologique nommé escarpement du Niagara
Si Hamilton peut se targuer de cette débauche d’eau, c’est grâce à un phénomène géologique spectaculaire : l’escarpement du Niagara. Il s’agit d’une immense formation rocheuse qui traverse la région comme un mur naturel. L’escarpement, véritable rideau géologique de dolomite et shales, force les cours d’eau (Spencer, Red Hill, Stoney Creek…) à plonger verticalement, créant l’un des plus densément peuplés réseaux de cascades au monde dans un cadre urbain
L’eau qui alimente ces chutes vient principalement des pluies, de la fonte des neiges et de petits cours d’eau. Et comme l’escarpement passe juste là, Hamilton est devenue une véritable galerie à ciel ouvert de chutes d’eau, avec des styles variés : en rideau, en ruban, en escalier… Cette particularité géologique permet à la ville de surpasser Iligan, la ville des cascades des Philippines.
Une transformation déconcertante : d’ancienne « Steel Town » industrielle, Hamilton a su se réinventer grâce à une initiative citoyenne lancée en 2008 par Chris Ecklund et la City of Waterfalls pour recenser, valoriser et sécuriser ces chutes avant que certaines ne s’effacent sous l’urbanisme.
Crédit photo fl3ms (CC BY-NC-ND 2.0).
Les cascades incontournables
La cascade la plus pittoresque de Hamilton est celle de Webster’s Falls, la plus élevée est celle de Tew’s Falls avec 41 mètres de haut, et la plus petite, Little Davis Falls, fait seulement 3 mètres de hauteur.
Quelques images des chutes d’eau locales pour vous donner envie de vous balader dans le coin:
• les chutes de Webster, les cascades les plus populaires de la ville
Crédit photo: paul blca (CC BY 2.0).
Crédit photo: Hamilton Conservation Authority (CC BY-NC-ND 2.0).
• Albion Falls. Un autre joyau local, réputé pour sa beauté sauvage et son site photogénique.
Crédit photo: Tom Flemming (CC BY-NC 2.0).
Crédit photo: Mustang Joe (domaine public).
• Upper Princess Falls.
Crédit photo: Mustang Joe (domaine public).
• Sherman tomb
Crédit photo: Gregory Roberts (CC BY-NC 2.0).
Crédit photo: John Piercy (CC BY-NC-ND 2.0).
• Tew’s falls, la plus grande de la ville avec ses 41 mètres de hauteur. Elle surplombe la spectaculaire gorge de Spencer.
Crédit photo: John Piercy (CC BY-NC-ND 2.0).
• Tiffany Falls
Crédit photo: John Piercy (CC BY-NC-ND 2.0).
Des sentiers pour les curieux (et les mollets bien échauffés)
Plusieurs circuits de randonnée, comme la célèbre Bruce Trail, permettent de relier certaines de ces cascades en quelques heures. Des navettes saisonnières relient aussi les principaux points d’intérêt pendant les week-ends d’été.
Attention toutefois : certaines chutes ne sont accessibles que par des sentiers escarpés. Et non, escalader les falaises pour avoir une meilleure vue ne vous transformera pas en aventurier… juste en blessé. La ville a d’ailleurs dû interdire l’accès à certaines zones pour éviter les accidents à répétition.
Voici une vidéo présentant un circuit de cascades de la ville:
Sources pour aller plus loin
• City of Waterfalls – site officiel
• Smithsonian Magazine
• Tourism Hamilton – guide des cascades
• Wikipédia
Cascade record, découvrez également les chutes du Trümmelbach, la plus grande cascade souterraine d’Europe.