Goblin Valley State Park : la vallée des petits diablotins de pierre

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Goblin Valley State Park, la mystérieuse vallée des Gobelins, est un parc naturel unique situé dans l’Utah, non loin de la petite ville de Hanksville au sud-est de Salt Lake City. Plus de 9 915 acres (≈ 40 km²) classés en 1964 au cœur du désert du San Rafael offrent un panorama digne d’un film de SF… ou de la planète Mars (et qui pourrait faire parti de ces endroits incroyables qui semblent être d’une autre planète).

Crédit photo Thomas Jundt (CC BY-NC 2.0).

Un Paysage Surnaturel

Les célèbres « gobelins » sont en réalité des roches façonnées par des milliers d’années d’érosion d’un grès tendre appelé grès Entrada. Le vent, la pluie et les variations de température ont sculpté ces étranges structures en forme de champignons, de têtes et de silhouettes fantastiques.
Appelés Gobelins, elles sont le résultats de milliers d’années d’érosion d’un grès tendre.

Crédit photo Bill Gracey (CC BY-NC-ND 2.0).

La vallée forme un immense labyrinthe naturel où chaque promenade prend des allures d’expédition sur Mars. Les visiteurs s’amusent à explorer cet environnement envoûtant, propice à la photographie, à la randonnée et à la découverte.

Crédit photo Carl BSr (CC BY-NC-ND 2.0).

Géologie : quand la nature sculpte des gobelins

• Formation jurassique (~170 Ma)
La fameuse Entrada Sandstone — un sable ancien de plage et marais — est à l’origine des hoodoos (“gobelins”), sculptés par l’érosion différentielle. 

Crédit photo Thomas Jundt (CC BY-NC 2.0).

• Processus d’érosion
Les fractures verticales (joints) dans la roche favorisent l’infiltration de l’eau. Le vent et la pluie érodent le grès plus tendre, laissant intactes les parties protégées par des « caprocks » plus durables. 

Crédit photo Thomas Jundt (CC BY-NC 2.0).

• L’aérien en quatre couches
Sous l’Entrada : Summerville, Curtis et Morrison. Sur les buttes comme Wild Horse Butte, ces couches se distinguent à l’œil, offrant un spectacle géologique vertical.

Crédit photo monica.orchard (CC BY-NC-ND 2.0).

Faune et flore : le désert version miniature

Malgré des conditions extrêmes, la vie persiste. On y trouve des plantes résilientes telles que le genévrier, le pin pignon, le thé des Mormons, les cactus et herbes désertiques. La faune comprend lièvres, coyotes, rats kangourous, serpents à sonnette, scorpions et antilopes pronghorn. Un bestiaire typique du Far West, mais à taille réduite.

Crédit photo Michael Jolley (CC BY 2.0).

Climat : extrêmes assurés

En été, la température grimpe jusqu’à 38 °C, avec des nuits à 10 °C. L’hiver reste modéré, rarement sous les −12 °C. Il neige rarement. Les précipitations annuelles sont faibles (< 20 cm/an), mais attention aux orages d’été et aux crues soudaines dans les canyons.

Crédit photo J. Philipp Krone » (CC BY-NC-ND 2.0).

Histoire et conservation

Le site a été découvert dans les années 1920 par Arthur Chaffin, qui l’a baptisé « Mushroom Valley ». En 1954, il est devenu une réserve naturelle avant d’être classé parc d’État en 1964.

Crédit photo Julian Fong (CC BY-SA 2.0).

Le parc a connu un triste buzz en 2014 quand des scouts ont renversé une formation, provoquant une onde d’indignation. Bonne nouvelle : en 2022, le parc a triplé sa taille avec l’ajout de 6 300 acres (zone de Dalton Wells et Willow Springs).

Crédit photo arbyreed (CC BY-NC 2.0).

Vidéo de Goblin Valley State Park

Avec des hoodoos au style différent de ceux de Ah-Shi-Sle-Pah, voici une vidéo aérienne de ce site aux allures extraterrestres:

Visiter la vallée des Gobelins

Le parc se trouve environ à 216 miles au sud-est de Salt Lake City, accessible via la Highway 24, en prenant la Temple Mountain Road puis la Goblin Valley Road, qui est entièrement pavée jusqu’à l’entrée du parc. Son adresse est: 18630 Goblin Valley Road, Green River, UT 84525, États-Unis.

Ses coordonnées GPS sont: 38°34’00.0″N 110°42’36.0″O.

Voici la position sur Google Maps:

Quelques conseils de visite:

• Il vaut mieux privilégier la visite tôt le matin ou en fin de journée, quand la lumière sublime les reliefs.
• Apportez de l’eau en quantité suffisante (3 à 4 L d’eau/jour recommandés en été), le climat y étant aride.
• Respectez la nature : pas de prélèvements ni graffiti, ne pas grimper sur les formations rocheuses, suivez la règle Leave No Trace (ne pas faire comme les scouts vandales).
• Drone interdit sans permis. Nouvelle règlementation attendue pour 2025.

Crédit photo Bring Back Words (CC BY-SA 2.0).