On pourrait croire à une légende locale un peu trop bien racontée : un village médiéval italien englouti sous un lac artificiel, qui réapparaît parfois quand on vide le barrage. Sauf que Fabbriche di Careggine existe bel et bien. Ce hameau de Garfagnana, en Toscane, repose sous les eaux du Lago di Vagli, un bassin artificiel d’Enel contenant environ 34 millions de mètres cubes d’eau. Le village a été englouti dans l’après-guerre pour permettre la création du lac, et qu’il ne ressort que lorsque le barrage est vidé pour maintenance.
Crédit photo Robyfra1 (domaine publique).
Un village médiéval disparu sous un lac artificiel
Fabbriche di Careggine remonte au Moyen Âge et vivait notamment du travail du fer. Les habitants étaient en grande partie les descendants de forgerons venus de Brescia, et le village a été abandonné lorsque la vallée a été noyée par la création du lac. Les habitants ont été déplacés vers Vagli di Sotto, sur le promontoire voisin.
Le village ne s’est pas contenté de disparaître. Il est resté là, sous l’eau, avec ses maisons de pierre, son cimetière, son pont et l’église de San Teodoro avec son campanile en ruine. Rien ne dépasse à la différe,ce de certains campaniles isolés surgissant des flots ou ce célèbre clocher italien resté seul au-dessus de l’eau.
La dernière fois que Fabbriche di Careggine est ressorti
La dernière réapparition complète documentée de Fabbriche di Careggine remonte à 1994. Le barrage n’a été vidé que quatre fois, en 1958, 1974, 1983 et 1994. Depuis, Enel (l’exploitant) n’a plus vidé le barrage et il n’existe pas d’annonce officielle sur une prochaine remise à sec.
Autrement dit, non, le village n’est pas réapparu après les annonces relayées il y a quelques années. La dernière vraie sortie des eaux reste bien 1994. C’est cette date qu’il faut garder en tête, pas les promesses répétées de “bientôt”. On est ici beaucoup plus près du mirage administratif que de l’Atlantide avec calendrier fiable.
Crédit photo Nimue (CC BY-SA 4.0).
Pourquoi le village n’a-t-il pas refait surface après les annonces de 2021 et 2024 ?
C’est là que l’histoire devient un peu plus frustrante. La presse italienne a bien relayé plusieurs projets de vidange du lac. Un premier parcours administratif engagé en 2021 visait un abaissement du bassin au printemps 2023, puis la Région Toscane a repoussé l’opération au printemps 2024.
Mais cela ne s’est pas fait. Les raisons avancées dans la presse locale sont assez terre-à-terre : contraintes techniques, besoins hydriques du territoire, puis contexte plus large lié au manque d’eau, avec en toile de fond les suites des années de pandémie et de sécheresse. Il Tirreno écrivait en février 2024 que le lac ne serait finalement pas vidé en 2024, et évoquait à la fois les questions techniques, le temps nécessaire à l’opération et le rôle du bassin pour l’approvisionnement en eau de la région.
Plus récemment, en mars 2026, la presse locale a évoqué un nouvel horizon, l’été 2027, tout en rappelant que les reports successifs avaient aussi été alimentés par la pandémie, la sécheresse de 2022 et le choix d’Enel de privilégier d’autres solutions techniques plutôt qu’une vidange complète. Mais, à ce jour, la page officielle de Visit Tuscany continue d’indiquer qu’il n’y a pas d’annonce officielle sur la prochaine réapparition. En clair : il existe des dates qui circulent, mais pas encore de promesse gravée dans la pierre – ce qui, pour un village médiéval, est presque un comble.
Ce que l’on verrait si le lac était à nouveau vidé
Lorsque le lac est vidé, Fabbriche di Careggine réapparaît avec ses maisons de pierre, son pont, son cimetière et l’église de San Teodoro. C’est cette image de village complet revenu brièvement à l’air libre qui a fait sa réputation bien au-delà de la Toscane. La singularité du lieu tient justement à cela : ce n’est pas seulement un mur ou un clocher qui sortent de l’eau, mais tout un noyau d’habitat ancien. Un histoire qui rappelle d’autres cités englouties qui ont fini par ressurgir avec un air presque irréel.
Le succès de la réapparition de 1994 avait d’ailleurs été énorme. La presse italienne rappelle qu’à l’époque, des visiteurs du monde entier étaient venus voir le village ressortir, au point qu’on parlait d’environ un million de personnes. Ce chiffre aide à comprendre pourquoi chaque rumeur de nouvelle vidange rallume aussitôt l’intérêt : Fabbriche di Careggine n’est pas seulement un village englouti, c’est aussi une machine à imagination collective.
credit Viaggio Routard (CC BY 2.0)
Un village fantôme italien, mais pas tout à fait perdu
Ce qui rend Fabbriche di Careggine si particulier, c’est qu’il ne s’agit pas d’un site englouti “perdu” au sens strict. On sait où il est. On sait ce qu’il contient. On sait même qu’il peut réapparaître. Il reste simplement en attente, sous la surface, dépendant de décisions techniques et hydrauliques qui le dépassent complètement. C’est ce mélange entre certitude géographique et disparition provisoire qui lui donne sa force narrative. Un village fantôme, oui, mais avec une adresse très précise.
Et cette logique du patrimoine qui revient au jour quand l’eau se retire n’est pas unique. Ailleurs, c’est parfois la sécheresse qui fait ressurgir des ruines ou des monuments oubliés, comme ce cercle de pierres réapparu lorsque le niveau d’un réservoir a baissé. À Fabbriche di Careggine, en revanche, la nature n’agit pas seule : il faut encore que l’homme décide de rouvrir le rideau.
Peut-on visiter Fabbriche di Careggine aujourd’hui ?
En temps normal, non : le village est sous les eaux du Lago di Vagli. Ce que l’on peut visiter aujourd’hui, en revanche, c’est le secteur de Vagli di Sotto et les environs du lac, dans un décor montagneux de Garfagnana déjà très singulier. Le site touristique officiel mentionne aussi les aménagements modernes autour du lac, qui contrastent assez fortement avec l’histoire médiévale engloutie. On passe donc d’un village fantôme sous l’eau à une destination contemporaine de montagne.
Au fond, Fabbriche di Careggine reste l’un de ces lieux où la réalité fait mieux que le folklore. Un village médiéval italien existe réellement sous un lac toscan, il est déjà revenu à l’air libre par le passé, et il pourrait un jour ressortir encore. Mais la seule date vraiment solide à retenir aujourd’hui, c’est 1994, la dernière fois où cela s’est effectivement produit. Le reste relève encore de l’attente, des projets, des reports… et d’une bonne vieille capacité humaine à promettre demain ce qui reste coincé sous l’eau depuis trente ans
Sources pour aller plus loin
• Visit Tuscany – Lago di Vagli and the ghost town
• Visit Tuscany – Careggine
• Il Tirreno – obstacles and postponement toward 2024
• Il Tirreno – no draining in 2024
• La Nazione – local reporting about a possible 2027 draining
Et dans la catégorie village fantôme d’Italie, ne loupez pas le charmant village médiéval abandonné de Craco.
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