L'engoulevent oreillard, un oiseau dragon

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L’engoulevent oreillard (Lyncornis macrotis), également connu sous le nom de great eared nightjar chez les anglophones, est un oiseau nocturne qui évoque l’apparence de Krokmou, le dragon de la série de films d’animation « Dragons » des studios DreamWorks.

Avec ses longues ailes barrées, sa queue rayée et ses touffes auriculaires proéminentes, il présente une ressemblance frappante avec les créatures mythologiques si bien qu’il est souvent surnommé oiseau dragon.

Great Eared Nightjar par Jason Thompson (CC BY 2.0).

L’ engoulevent oreillard, un chasseur d’insectes nocturne

Cet oiseau de la familles des Caprimulgidae mesure entre 31 et 41 cm de longueur et pèse environ 150 g. Son plumage brun moucheté lui confère un excellent camouflage parmi les feuilles mortes, le rendant difficile à repérer pendant la journée. Les longues touffes de plumes sur sa tête, souvent recourbées vers l’arrière, lui valent son nom d’engoulevent oreillard. Son bec est dissimulé par le plumage, renforçant son apparence énigmatique.

Avec ses airs aussi d’écureuil ou de lézard, il parait être une étrange combinaison d’animaux et sa similitude avec l’animal fétiche de dragon confirme la proximité des oiseaux avec les dinosaures, comme celle du bec-en-sabot du Nil avec le vélociraptor.

Great Eared-Nightjar, Tangkoko, Sulawesi par Terathopius (CC BY-SA 2.0) .

Nocturne, l’engoulevent oreillard chasse principalement des insectes tels que les papillons de nuit, les coléoptères, les termites, les cigales et les moustiques. En Thaïlande, il est surnommé « nok top yung yak », ce qui signifie « l’oiseau géant qui attrape les moustiques ». Son cri distinctif commence par un « tsiik » aigu, suivi d’une pause, puis d’un « ba-haaww » en deux syllabes, résonnant dans la forêt nocturne. (Birda)

Habitat et reproduction de l’oiseau dragon

L’engoulevent oreillard est présent dans les forêts tropicales et subtropicales d’Asie du Sud et du Sud-Est, notamment en Inde, au Sri Lanka, au Bangladesh, en Indonésie, en Malaisie, en Thaïlande, aux Philippines et au Vietnam. Il privilégie les habitats forestiers denses où son camouflage naturel lui permet de se fondre aisément dans l’environnement.

Cet oiseau niche au sol, pondant généralement un seul œuf directement sur la litière de feuilles, sans construire de nid élaboré. Cette stratégie de nidification le rend vulnérable aux prédateurs, mais son plumage cryptique offre une protection efficace en le rendant presque indétectable.

L’oiseau est assez difficile à repérer avec son plumage brun, véritable camouflage parmi les feuilles mortes. Ce camouflage est donc essentiel pour les poussins.

Great eared nightjar par Alpian Maleso (CC BY-NC 4.0).

Conservation

Selon BirdLife International, l’engoulevent oreillard est classé dans la catégorie « Préoccupation mineure » en raison de sa large distribution et de l’absence de preuves indiquant un déclin significatif de sa population (Birdlife).

Toutefois, la déforestation et la perte d’habitat constituent des menaces potentielles pour l’espèce. Des efforts de conservation, notamment la création de zones protégées et des campagnes de sensibilisation, sont en place pour préserver cette espèce et son habitat.

Great eared nightjar par Christoph Moning (CC BY 4.0).

Dans certaines cultures locales, l’engoulevent oreillard est associé à des légendes et des mythes en raison de son apparence inhabituelle et de ses habitudes nocturnes. Par exemple, en Indonésie, il est parfois considéré comme un messager des esprits de la forêt, renforçant son aura mystique.

Si son apparence attire de nombreux amateurs, c’est un oiseau sauvage non domestiqué et protégé, ce qui rend sa possession illégale dans de nombreux pays. Il n’existe donc pas de prix sur le marché des animaux de compagnie pour cette espèce. Laissons le en liberté dans la nature où il s’épanouit pleinement!

Lyncornis macrotis macropterus par eldrup (CC BY-NC 4.0).