A Luster sur la côte ouest de la Norvège se dresse la belle église de Urnes, la plus vieille église viking du pays.
Il s’agit d’une église stave, une stavkirke, une construction qui fait partie des « églises en bois debout » aux allures de conte de fée, érigée au XIIe siècle et classée au patrimoine mondial de l’Unesco en 1979.
Crédit photo Leirdal/Pixabay.
Histoire et Contexte
L’église stave de Urnes est l’une des plus anciennes et des mieux conservées parmi les quelque 30 églises stave encore existantes en Norvège, comme la célèbre église stavkirke de Gol.
Le terme « stave » provient du mot norvégien « stav », qui signifie « poteau » ou « pilier », une caractéristique clé de la construction de ces églises. La technique de construction en bois de l’église de Urnes trouve ses racines dans les traditions de construction scandinaves datant de l’âge du fer.
L’église actuelle, construite vers 1130, est en fait la quatrième structure à être érigée sur ce site. Des fouilles archéologiques ont révélé des traces d’églises antérieures, ce qui suggère que ce lieu a été un centre religieux important depuis plusieurs siècles.
Certains matériaux de la plus vieille église viking de Norvège proviennent d’ailleurs probablement des édifices précédents.
Le site a probablement été choisi en raison de sa position stratégique surplombant le fjord de Lustrafjorden, offrant une vue panoramique spectaculaire et une connexion directe avec les routes maritimes.
Crédit photo Leirdal/Pixabay.
Architecture
L’église de Urnes se distingue par sa structure en bois complexe et ses ornements sculptés délicats. La construction de l’église repose sur une technique de charpente en bois appelée « construction à poteaux », où de grands poteaux verticaux soutiennent l’ensemble de la structure. Cette méthode confère à l’édifice une grande stabilité et durabilité, ce qui explique sa remarquable conservation au fil des siècles.
Les architectes contemporains sont impressionnés par le fait que les constructeurs de l’église en bois debout d’Urnes, et d’autres églises en bois debout similaires , n’aient pas utilisé un seul clou. Les artisans norvégiens du XIIe siècle utilisaient un système complexe de poutres et de poteaux en bois fabriqués à partir de grands arbres sans branches, taillés pour former une colonne. Ces techniques de construction ont été perfectionnées par les Vikings qui ont construit des navires massifs conçus pour résister à de puissantes vagues.
Parmi les innovations architecturales, son toit semble recouvert d’écailles de poisson en bois. La conception en écailles empêche la neige de s’accumuler pendant les hivers rigoureux du pays.
« Urnes Stave Church » par Jim & Robin (CC BY-NC 2.0).
Iconographie
L’une des particularités de cette église est son portail ouest, richement décoré de sculptures complexes. Ces sculptures combinent des motifs chrétiens et païens, représentant des animaux stylisés, des entrelacs et des figures mythologiques. Cette iconographie illustre la transition culturelle entre les croyances vikings et le christianisme, une période de syncrétisme religieux en Scandinavie.
Les panneaux sculptés du portail ouest sont remarquables pour leur style et leur finesse. Ils représentent des scènes de la mythologie nordique, comme des serpents et des dragons entrelacés, aux côtés de symboles chrétiens comme des croix et des motifs végétaux. Ce mélange de thèmes montre comment les artisans de l’époque ont intégré et adapté les traditions artistiques païennes dans un contexte chrétien.
« Carvings in north wall portal, Urnes Stave Church-1 » par Bjørn Erik Pedersen (CC BY-SA 4.0).
L’extérieur de l’église présente une sculpture représentant un dragon à long cou combattant une créature ressemblant à un lion. Certains historiens pensent que la créature ressemblant à un lion est le Christ et que la créature ressemblant à un dragon est le diable.
Des érudits nordiques spéculent que certaines des créatures ressemblant à des dragons sont en fait des serpents et que la sculpture représente une légende viking sur une bataille épique entre des dieux puissants.
A l’instar de l’église stave de Borgund, L’intérieur de l’église en bois debout d’Urnes est décoré d’images chrétiennes, comme une sculpture en bois du Christ sur la croix. Les boiseries sont si impressionnantes que l’église en bois debout d’Urnes est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979.
« Interior, Urnes Stave Church-3 » par Bjørn Erik Pedersen (CC BY-SA 4.0).
« Urnes Stave Church » par G McK (CC BY-NC-SA 2.0).
Visite
De début mai à fin septembre, les visiteurs peuvent, moyennant une somme modique, visiter l’intérieur de l’église en bois debout d’Urnes. Chaque année, des milliers de touristes viennent admirer cette merveille de l’architecture médiévale et en apprendre davantage sur l’histoire et la culture de la Norvège.
Un autel élaboré avec un chandelier du XIIe siècle en forme de bateau viking est l’un des points forts. Le candélabre contient neuf bougies. Neuf était un nombre sacré dans la culture viking en l’honneur des neuf divinités qui ont survécu au Ragnarok, une bataille mythique catastrophique suivie de catastrophes naturelles en cascade qui ont finalement abouti à un monde meilleur.
La plus ancienne église viking, véritable symbole de la transition du paganisme au christianisme reste un lieu de culte mais n’est plus une église paroissiale.
La préservation de l’église stave de Urnes est une priorité pour les autorités norvégiennes et internationales. Des efforts continus sont déployés pour préserver la structure en bois et les sculptures délicates contre les effets du temps et des éléments. Les églises de bois nécessitent de l’entretien pour ne pas disparaitre comme celles de l’archipel de Chiloé.
« Urnes Stave Church » par G McK (CC BY-NC-SA 2.0).
Vidéo de la plus vieille église viking de Norvège
Voici une petite vidéo présentant l’intérieur et l’extérieur de la stavkirke de Urnes:
Aller à l’église de Urnes
L’adresse de la plus vieille église viking est: 6870 Ornes, Norvège.
Ses coordonnées GPS sont: 61°17’53.0″N 7°19’21.0″E.
Voici sa position sur Google Maps:
Voir les dates et les horaires d’ouvertures ainsi que les tarif de visite sur le site web dédié ici.
« Urnes Stavkirke » par Sigurd Rage (CC BY-NC-ND 2.0).
Autre édifice religieux à protéger, toutefois plus récent, découvrez l‘église de fer, ou église bulgare, Saint Etienne d’Istanbul.