Ce sont de nouvelles images prises par le télescope James Webb montrant la nébuleuse de la Lyre, une nébuleuse en anneau (appelée Ring Nebula en anglais) faisant penser à un oeil.
Située à seulement 2 000 années-lumière de la Terre, cette nébuleuse, NGC 6720, se trouve au milieu de la constellation de la Lyre et est connue depuis 1779, découverte par l’astronome français Charles Messier.
Si elle est facilement observable par des télescopes terrestres, les images de JWST sont toutefois incroyablement détaillées.
Elles montrent la structure filamenteuse torsadée de l’anneau intérieur ressemblant presque à des nuages. Vingt mille globules denses à l’intérieur de l’anneau contiennent de l’hydrogène moléculaire et chacun d’eux est à peu près aussi massif que la Terre. L’anneau lui-même est composé de dix arcs ou plus. Il existe également un mince anneau d’hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP). À l’intérieur de l’anneau se trouve du gaz chaud.
La nébuleuse elle-même est en réalité une étoile mourante, en passe de passer d’une géante rouge à une naine blanche.
Selon Roger Wesson de l’Université de Cardiff dans un communiqué de la NASA:
Planetary nebulae were once thought to be simple, round objects with a single dying star at the center. They were named for their fuzzy, planet-like appearance through small telescopes. Only a few thousand years ago, that star was still a red giant that was shedding most of its mass. As a last farewell, the hot core now ionizes, or heats up, this expelled gas, and the nebula responds with colorful emission of light. Modern observations, though, show that most planetary nebulae display breathtaking complexity. It begs the question: How does a spherical star create such intricate and delicate non-spherical structures?
When we first saw the images, we were stunned by the amount of detail in them. The bright ring that gives the nebula its name is composed of about 20,000 individual clumps of dense molecular hydrogen gas, each of them about as massive as the Earth. Within the ring, there is a narrow band of emission from polycyclic aromatic hydrocarbons, or PAHs—complex carbon-bearing molecules that we would not expect to form in the Ring Nebula. Outside the bright ring, we see curious ‘spikes’ pointing directly away from the central star, which are prominent in the infrared but were only very faintly visible in Hubble Space Telescope images. We think these could be due to molecules that can form in the shadows of the densest parts of the ring, where they are shielded from the direct, intense radiation from the hot central star.
Après les piliers de la création ou la nébuleuse de la Tarentule, ce sont donc de nouvelles données incroyables pour les astronomes.
Les images ont été prises par les différentes caméra de James Webb, NIRCam (Near-Infrared Camera) et MIRI (Mid-Infrared Instrument).
Image NIRCam de la nébuleuse de la Lyre
Voici l’image de la nébuleuse de la Lyre prise par NIRCam:
Crédit photo ESA/Webb, NASA, ASC, M. Barlow, N. Cox, R. Wesson.
Image MIRI de la nébuleuse de la Lyre
Et voici l’image de la nébuleuse de la Lyre prise par MIRI :
Crédit photo ESA/Webb, NASA, ASC, M. Barlow, N. Cox, R. Wesson.
Image Hubble de la nébuleuse de la Lyre
A titre de comparatif, voici l’image de la nébuleuse de la Lyre prise par Hubble en 2013 qui était pourtant à l’époque incroyablement détaillée:
Crédit photo : NASA, ESA et C. Robert O’Dell (Université Vanderbilt).
Voir également ces différentes images de galaxies en spirales prises par JWST et Hubble.
Plus d’informations sur le blog de la NASA ici.
JWST aussi, découvrez la première image prise par le James Webb Space Telescope.
splendide !