Bryce Canyon est un vrai joyau géologique niché dans l’Utah aux États-Unis, offrant des formations rocheuses uniques et des paysages spectaculaires.
Ce parc national, d’une superficie de 145 km², est renommé pour ses hoodoos, ces cheminées de fée colorées qui dominent le paysage.
Crédit photo Lutz (CC BY-NC 2.0).
Une merveille géologique
Contrairement à ce que son nom indique, Bryce Canyon n’est pas un canyon au sens strict, mais plutôt une série d’amphithéâtres naturels creusés dans le plateau de Paunsaugunt.
La formation de Bryce Canyon remonte à plus de 200 millions d’années. À l’origine, cette région était une mer peu profonde reliée au Golfe du Mexique3. Au fil du temps, des sédiments tels que le sable, l’argile et le calcaire se sont accumulés dans les fonds marins. Entre 90 et 65 millions d’années avant notre ère, ces dépôts ont formé les roches qui composent aujourd’hui le plateau de Bryce Canyon.
La tectonique des plaques a joué un rôle crucial dans la création du paysage actuel. Il y a plus de 20 millions d’années, la collision entre la plaque nord-américaine et la plaque de Farallon a provoqué une élévation importante de la région2. Ce soulèvement, combiné à l’érosion par l’eau et le vent, a sculpté les formations rocheuses spectaculaires que nous admirons aujourd’hui.
Crédit photo focqus.
Les hoodoos, stars du parc
Le plus grand amphithéâtre naturel du parc, Bryce Canyon, mesure près de 20 km de long sur 5 km de large, pour une profondeur maximale d’environ 250 mètres. C’est dans ce « canyon » que l’on trouve la plus grande concentration de hoodoos, les véritables vedettes des lieux.
Ce sont colonnes de roche aux formes fantastiques et aux couleurs variées, résultat de millions d’années d’érosion. Leur formation est due à un processus complexe impliquant le gel et le dégel de l’eau dans les fissures de la roche, ainsi que l’érosion éolienne. On trouve ce genre de formation dans plusieurs régions des USA comme par exemple les rochers de Ah-Shi-Sle-Pah au Nouveau Mexique.
Leur couleur hoodoos est le résultat de l’interaction entre les minéraux présents dans les roches. Le fer donne des teintes rouges et oranges, tandis que le manganèse crée des nuances roses et violettes. Ce kaléidoscope naturel change d’apparence en fonction de la lumière du jour, offrant des paysages différents au long de la journée.
Parmi les hoodoos célèbres de Bryce Canyon (dont le célèbre Mexican Hat ne fait pas partie), on peut noter:
• Thor’s Hammer (le marteau de Thor), nommé pour sa ressemblance avec un marteau céleste
Thor’s Hammer par Bill Devlin (CC BY-NC-ND 2.0).
• Queen Victoria (reine Victoria), nommé pour sa majesté
Queen Victoria par mtnscll (CC BY-SA 2.0).
• The Hunter (le chasseur) Hoodoo, Agua Canyon, nommé pour sa ressemblance avec un chasseur
The Hunter Hoodoo, Agua Canyon par J Brew (CC BY-SA 2.0).
• The Rabbit (le lapin), nommé pour sa ressemblance avec un lapin
Bryce Canyon, un lieu de randonnée
Le parc propose une variété d’activités adaptées à tous les niveaux d’expérience. Les amateurs de randonnée peuvent s’aventurer sur des sentiers célèbres comme le Navajo Loop Trail, qui serpente au milieu des hoodoos, ou le Queen’s Garden Trail, qui conduit à une formation rocheuse ressemblant à une reine. Ces sentiers permettent de s’immerger dans la magie du Bryce Canyon, en découvrant des détails invisibles depuis les points de vue.
L’un des sentiers de randonnée les plus appréciés de Bryce Canyon se situe légèrement en dehors des sentiers battus. Mossy Cave est une grotte artificielle avec une cascade qui offre un contraste luxuriant avec le paysage désertique austère qui l’entoure.
Crédit photo MBirnbaum.
Pour une expérience moins sportive, le Bryce Canyon Scenic Drive est une route panoramique qui traverse le parc sur 30 kilomètres. Les visiteurs peuvent s’arrêter à plusieurs points de vue en chemin, offrant des perspectives variées sans avoir à marcher.
Crédit photo jaymudaliar.
Parmi les points de vue spectaculaires du parc:
• Sunrise Point : comme son nom l’indique, ce point de vue est idéal pour admirer le lever du soleil. Les couleurs chaudes des hoodoos se révèlent particulièrement éclatantes à cette heure.
• Sunset Point : parfait pour observer le coucher du soleil. Les ombres allongées créent un jeu de lumière fascinant sur les formations rocheuses.
• Bryce Point : l’un des points les plus élevés du parc, offrant une vue panoramique impressionnante sur l’ensemble de l’amphithéâtre principal.
• Inspiration Point : point de vue qui offre une perspective unique sur la densité des hoodoos, créant un effet visuel hypnotisant.
Crédit photo dpenn.
Vidéo de Bryce Canyon
Après Reflection Canyon, ce joyau caché de l’Utah, voici une vidéo aérienne prise par un drone d’un autre chef-d’œuvre de l’état, Bryce Canyon:
Visiter ce canyon
Le Bryce Canyon abrite une large biodiversité. Malgré son apparente aridité, à la différence de The Narrows, le parc est peuplé de nombreuses espèces animales et végétales. Parmi les résidents notables, on trouve les cerfs mulets, les pikas, les marmottes et les renards. Les oiseaux, comme les corbeaux, les faucons et les aigles royaux, survolent régulièrement les formations rocheuses.
Côté végétation, les pins ponderosa, les genévriers et d’autres plantes résistantes aux conditions arides dominent le paysage. Ces espèces ont développé des adaptations pour survivre dans cet environnement rude, où les températures peuvent varier considérablement entre le jour et la nuit.
Crédit photo igorot.
Lors de la visite de ce site exceptionnel, il est évidemment recommandé de respecter les lieux pour la préservation des formations rocheuses mais également de celle des espèces animales et végétales qui l’occupent.
Le parc se situe dans l’Utah, à proximité de Zion National Park. Certains chemins sont fermés selon les saisons et les conditions. Toutes les informations sur le site de National Park Service ici.
Voici une position GPS du parc: 37°38’24.0″N 112°10’12.0″W.
Et sa position sur Google Maps:
Autre site de l’Utah, découvrez également les Mystic Hot Springs, des piscines et baignoires géothermiques.