Angel Oak - le féérique chêne ange de l'île de Johns

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Dans le parc éponyme sur l’île de Johns, près de Charleston en Caroline du Sud, trône Angel Oak, le célèbre et féérique chêne ange.

Un vénérable chêne de Virginie de 20 mètres de haut pour 8,5 mètres de circonférence dont l’âge est estimé entre 400 et 500 ans.

S’il n’est peut être pas l’arbre le plus vieux de cette région des USA (le plus vieux du monde, un épicéa norvégien, aurait quelques 9500 ans) , il n’est reste pas moins spectaculaire avec ses immenses branches moussues le faisant paraitre comme issu d’un conte de fée (voir aussi le mystique bois de Wistman).

Angel Oak, un chêne mythique

Il est nommé d’après les anciens propriétaires du domaine, Justus Angel et Martha Waight Angel, mais la légende raconte que son nom vient des fantômes d’anciens esclaves devenus des anges qui apparaitraient autour.

Désormais propriété de la ville de Charleston, il a réussi à être protégé d’un projet immobilier dont l’implantation aurait pu modifier les écoulements souterrains et mettre en danger ses racines.

S’il a survécu à de nombreuses tempêtes et ouragans, l’ouragan Hugo l’a endommagé en 1989 mais le noble végétal a réussi à se rétablir (voir également le pin miracle qui a survécu à un tsunami).

Un magnifique végétal qui a survécu à de nombreuses péripéties, sans pour autant subir de négatives légendes comme d’autres ont été affublés.

Sa capacité à résister à des conditions pourtant peu propices, entre tempêtes tropicales et ouragans, ainsi que sa longévité attire la curiosité des scientifiques. En étudiant son ADN et en analysant son bois, ils espèrent découvrir les secrets de sa longévité et les mécanismes qui ont permis à cet arbre de survivre aussi longtemps.

Ses branches tentaculaires, ses cavités dans le troncs et et les creux formés par ses racines fournissent un habitat vital pour de nombreuses espèces. Des oiseaux, des insectes, des petits mammifères et même certaines plantes dépendent de l’arbre pour se nourrir, se reproduire et se protéger.

Afin de le préserver et préserver également l’écosystème qu’il génère, des mesures ont été prises pour limiter le stress environnemental autour de l’arbre avec notamment la limitation de la circulation humaine à proximité de ses racines fragiles et la mise en place de barrières de protection.