Avant Marilyn, avant Audrey, il y avait Mary. Née Gladys Louise Smith le 8 avril 1892 à Toronto, elle deviendra Mary Pickford, la première superstar du cinéma muet.
Actrice, productrice, businesswoman avant l’heure, elle a conquis le monde avec ses boucles blondes et son regard malicieux.
Une pionnière du 7e art
Mary débute sa carrière en 1909 et, dès 1916, elle devient la première actrice millionnaire d’Hollywood. À une époque où le cinéma est encore balbutiant, elle impose son style et sa vision, obtenant un contrat lui garantissant 10 000 $ par semaine (environ 22,75 millions de dollars actuels) et 50 % des profits de ses films. Une révolution dans une industrie dominée par les studios.
En 1919, elle cofonde United Artists avec D.W. Griffith, Charlie Chaplin et Douglas Fairbanks, offrant aux artistes un contrôle inédit sur leurs œuvres.
L’éternelle ingénue
Malgré son statut de femme d’affaires redoutable, Mary excelle dans les rôles de jeunes filles candides, notamment dans The Poor Little Rich Girl (1917) ou Pollyanna (1920).
Sa petite taille (moins d’1,50 m) et son jeu naturel la rendent crédible dans ces rôles, au point que le jeune Douglas Fairbanks Jr. la prend pour une camarade de jeu lors de leur première rencontre.
Si Theda Bara était la première Vamp, Mary Pickford est considérée comme la créatrice du type ingénue au cinéma, un personnage qui lui valut également le surnom de « Chérie de l’Amérique ».
Une icône photographiée sous tous les angles
Les années 1910 voient Mary capturée par les plus grands photographes de l’époque. Ses portraits, entre glamour et innocence, illustrent la transition du théâtre au cinéma.
Des clichés rares de cette période sont disponibles sur le site de la Mary Pickford Foundation.
Cette actrice, qui a son étoile sur le Hollywood Walk of Fame, est décédée le 29 mai 1979 des suites d’une hémorragie cérébrale.
Photos de Mary Pickford
Après ces portraits de Wanda Hawley, étoile oubliée du cinéma muet, voici 30 portraits de Mary Pickford dans sa jeunesse, les années 1910:
Sources pour aller plus loin
• Vintage Everyday : America’s Sweetheart: 30 Stunning Photos of a Very Young Mary Pickford in the 1910s
• Mary Pickford Foundation
• Wikipedia
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