Au nord-ouest de l’Allemagne, dans la région d’Ostfrise (Basse-Saxe), le petit hameau de Suurhusen abrite une église médiévale en brique dont le clocher semble incliné de façon presque irréelle. Ce n’est pas un effet d’optique : on parle ici d’une inclinaison d’environ 5,19°, un chiffre qui a longtemps placé Suurhusen parmi les tours les plus penchées du monde dans la catégorie des structures involontairement inclinées.
Crédit photo optikorakel (CC BY-SA 2.0).
Car il existe bien sûr dans le monde des bâtiments qui sont volontairement penchés, vous pouvez en découvrir par exemple dans cette sélection de bâtiments insolites.
Où se situe Suurhusen ?
Suurhusen dépend de la commune de Hinte, près d’Emden, dans l’arrondissement d’Aurich. Le paysage local est caractéristique des zones basses et humides d’Ostfrise, avec une histoire d’aménagement hydraulique (digues, canaux, drainage) qui a joué un rôle direct dans le destin du clocher.
Crédit photo homo_sapiens (CC BY-SA 2.0).
Pourquoi cette tour penche-t-elle ? (la vraie cause est sous vos pieds)
La raison la plus probable est classique… et redoutablement logique : la tour repose sur un sol autrefois très humide, parfois stabilisé par des pieux en bois (souvent du chêne). Tant que ces pieux restent immergés, le bois peut se conserver longtemps ; mais lorsque les terrains sont drainés et que le niveau de la nappe baisse, l’oxygène revient, le bois se dégrade, et les fondations se tassent de façon inégale. Résultat : la tour s’incline progressivement.
Cette mécanique “sol + eau + fondations” rappelle d’autres monuments pris dans une lutte permanente avec le terrain. Dans un registre différent mais très parlant, le phare penché de Kiipsaare (sur la côte estonienne) illustre lui aussi à quel point l’érosion et les mouvements du sol peuvent transformer une silhouette en symbole.
Crédit photo Axel Heymann (CC BY-SA 3.0).
Un peu d’histoire : une église du XIIIᵉ siècle, une tour plus tardive
L’église daterait du XIIIᵉ siècle. La tour, elle, aurait été ajoutée plus tard (souvent située vers le XVe siècle), avec des modifications de la nef au fil du temps. Cette structure gothique en brique, haute de 27,37 mètres et pesant 2 116 tonnes présente une inclinaison de 1,22 degré de plus que Pise, même si cette dernière parait plus penchée car deux fois plus haute.
Cette inclinaison n’est donc pas un “choix architectural” : elle est arrivée après coup, à cause de l’évolution du sous-sol et des conditions hydrologiques. Elle a été remarquée en 1885, atteignant 1,13 mètre de déviation en 1925, forçant la suppression des pinacles pour alléger la structure.
En 1982, avec une déviation de 2,34 mètres, une restauration urgente a installé des pilotis en béton armé et un corset d’acier sur le pignon, rouvrant l’église en 1985. Des mesures en 1996 ont confirmé sa stabilité actuelle, évitant la démolition malgré les risques.
Les bâtiments religieux ne sont pas à l’abri de la géologie, en témoigne également le temple Taihe Zhenxing Palace surnommé la tour de Pise de Taïwan.
Crédit photo Markus Schroeder (CC BY-NC-ND 2.0).
Record Guinness : championne un temps, puis dépassée
La tour penchée de Suurhusen a bénéficié d’une reconnaissance internationale au milieu des années 2000, avec une mise en avant par Guinness World Records dans la catégorie des tours “non intentionnellement” inclinées.
Mais depuis, un autre clocher allemand a pris le relais dans les tables Guinness : Gau-Weinheim, avec une inclinaison enregistrée à 5,4277° (validation Guinness en 2022). Suurhusen reste donc une référence majeure, même si elle n’est plus le record actuel.
Crédit photo Wiebke Heuser (CC BY-NC-SA 2.0).
Visiter la tour penchée de Suurhusen
Comme beaucoup de structures inclinées, la tour a suscité des inquiétudes à certaines périodes (fermetures, sécurisation), puis des travaux de stabilisation. Elle est aujourd’hui considérée comme stabilisée, et peut être visiter en sécurité selon les autorités.
Son adresse est: Am Schiefen Turm 12, 26759 Hinte (Suurhusen), Allemagne.
Ses coordonnées GPS sont : 53°24’48.5″N 7°13’24.0″E.
Voici la position de la tour penchée de Suurhusen sur Google Maps:
Sources pour aller plus loin
• Wikipédia
• Gemeinde Hinte
• Guiness des records
Et si vous aimez les classements “records” au sens large, vous pouvez compléter la lecture avec un autre type de pente spectaculaire : Baldwin Street, souvent citée parmi les rues les plus pentues au monde — une façon différente de mesurer jusqu’où l’inclinaison peut devenir une attraction.