Mathusalem est un pin de Bristlecone (Pinus longaeva) qui, depuis sa découverte en 1957 par le dendrochronologue Edmund Schulman, a été considéré comme l’arbre non-clonal le plus vieux du monde. Son âge a été confirmé à 4 853 ans en 2024 par des analyses de cernes effectuées par Tom Harlan, spécialiste de l’Université de l’Arizona.
Situé dans les White Mountains de Californie, à plus de 3 000 mètres d’altitude, son emplacement exact reste secret pour le protéger des visiteurs imprudents ou trop enthousiastes.
« Methuselah, White Mountain, California » par Yen Chao (CC BY-ND 2.0).
une longévité battue, mais un record intact
Il a longtemps détenu le record de plus vieil arbre du monde, son congénère voisin encore plus ancien Prometheus ayant été coupé à environ 4 844 ans en 1964.
En 2022, un cyprès de Patagonie surnommé Gran Abuelo (Fitzroya cupressoides) a été estimé à 5 484 ans, ce qui en ferait potentiellement l’arbre non-clonal le plus ancien connu. Cependant, cette estimation repose sur des modélisations statistiques et attend une confirmation par dendrochronologie.
Mathusalem conserve donc son titre officiel, en attendant des validations plus poussées. Pour en savoir plus sur Gran Abuelo, consultez notre article dédié : Gran Abuelo, l’arbre le plus vieux du monde.
« Methuselah, White Mountain, California » par Yen Chao (CC BY-ND 2.0).
Des conditions extrêmes propices à la longévité
Les pins de Bristlecone prospèrent dans des environnements arides et froids, avec des sols pauvres et des vents violents. Ces conditions extrêmes ralentissent leur croissance, ce qui contribue à leur longévité exceptionnelle. Le bois dense et résineux de ces arbres les rend également résistants aux maladies et aux insectes.
Un autre exemple d’arbre ayant survécu grâce à des conditions difficiles est Old Tjikko, un épicéa commun en Suède, dont le système racinaire est âgé de 9 550 ans. Il détient le record de l’arbre clonal le plus vieux du monde. Découvrez son histoire dans notre article : Le plus vieil arbre clonal du monde a 9 500 ans.
« Methuselah, White Mountain, California » par Yen Chao (CC BY-ND 2.0).
La symbolique de mathusalem
Le nom “Mathusalem” fait référence au personnage biblique éponyme réputé pour avoir vécu 969 ans, symbole de longévité extrême. Ce choix souligne l’admiration suscitée par la résistance de cet arbre face au temps, un vrai patriarche végétal.
Le pin des White Mountains a toutefois largement dépassé l’âge du Mathusalem biblique.
« Methuselah, White Mountain, California » par Yen Chao (CC BY-ND 2.0).
Mathusalem est-il toujours vivant ?
Il a survécu à un incendie majeur, le Silver Fire, qui a menacé la forêt des pins de Bristlecone en 2024.
Toutefois, Mathusalem ne montrerait plus de signes de croissance active, ne faisant plus de bourgeons, ce qui laisse planer le doute sur sa vitalité (à la différence de l’olivier de Vouves qui produit encore des olives). Malgré sa protection contre le vandalisme, grâce au mystère de son emplacement (même si certains l’ont déniché comme le montre ces quelques photos de Mathusalem), cette célébrité est peut-être passée de vie à trépas, mais aucune confirmation officielle de sa mort n’a été publiée par le US Forest Service.
« Old Methuselah » par Ben Cappellacci (CC BY 2.0).
Vidéo sur la longévité de l’arbre Mathusalem
Voici une petite vidéo expliquant la longévité de l’arbre Mathusalem, l’ancien plus vieil arbre du monde, et de son compère Prometheus. La vidéo dure seulement deux minutes et demie, le reste est une promotion:
Foire aux questions
Où se trouve l’arbre mathusalem ?
Mathusalem pousse dans les White Mountains, en Californie, à plus de 3 000 mètres d’altitude. Son emplacement exact est gardé secret pour des raisons de préservation.
quel âge a mathusalem ?
Mathusalem a été daté à environ 4 853 ans, ce qui en fait l’un des plus vieux arbres non clonaux connus au monde.
Mathusalem est-il toujours vivant ?
Des doutes subsistent quant à la vitalité de Mathusalem, mais aucune confirmation officielle de sa mort n’a été publiée.
Crédit photo U.S. Forest Service (domaine public).
Qui détient actuellement le record de longévité ?
Gran Abuelo, un cyprès de Patagonie au Chili, aurait été daté à 5 484 ans, devenant le nouvel arbre non clonal le plus vieux du monde.
Quelles sont les principales menaces pour ces arbres ?
Les principales menaces sont le changement climatique, les incendies, les maladies et le vandalisme.
« Methuselah, White Mountain, California » par Yen Chao (CC BY-ND 2.0).
Sources pour aller plus loin
• Guiness des records – Mathusalem.
• The Guardian.
• 2tout2rien – Old Tjikko
• 2tout2rien – Gran Abuelo.
« Methuselah, White Mountain, California » par Yen Chao (CC BY-ND 2.0).
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Quel dommage que cet arbre pluri-millénaire soit mort, au moins il aura eu une longue vie.
Un vrai record de longévité!