Imaginez une forêt brumeuse de Nouvelle-Zélande. Vous marchez entre fougères et mousses épaisses, quand soudain, un éclat de couleur vous arrête net : un petit champignon bleu ciel, perché sur un lit de feuilles humides.
Étrange, lumineux, presque irréel… Il ne s’agit pas d’un effet d’optique ni d’un décor de conte fantastique, mais bien d’un organisme vivant : Entoloma hochstetteri, l’Entolome de Hochstetter, une espèce rare et intrigante.
Blue mushroom 3 (Entoloma hochstetteri) par Tom (CC BY 2.0).
Un bleu pimpant
Ce champignon, qu’on pourrait croire échappé d’un dessin animé de Miyazaki ou de Alice au pays des merveilles (mais pas dans sa version noir et blanc), doit sa teinte bleue saisissante à la présence de pigments de type azulène. Ces composés sont également responsables de la couleur bleue de certaines huiles essentielles (comme la camomille bleue).
Blue ‘Shroom par Chris Counsell (CC BY-NC-ND 2.0).
Le corps de fructification (ou basidiome) du champignon se trouve généralement parmi la mousse, les fougères ou les feuilles mortes et son conique puis plus aplati en vieillissant, mesure jusqu’à 4 cm de diamètre. Les lamelles, quant à elles, sont d’un rose violacé étrange, dû aux spores rosés caractéristiques du genre Entoloma.
Cette couleur bleue n’est pas qu’un caprice esthétique : on soupçonne qu’elle pourrait jouer un rôle écologique, par exemple en dissuadant certains prédateurs ou en interagissant avec des pollinisateurs ou disperseurs microscopiques. Pour l’instant, le mystère reste entier, et c’est aussi ce qui fait tout son charme.
Entoloma hochstetteri par Bernard Spragg. NZ (domaine public).
L’entolome de Hochstetter, une star locale (et au-delà)
Connu aussi sous son nom māori « werewere-kōkako« , l’Entolome de Hochstetter est un véritable emblème néo-zélandais. Ce surnom lui vient de la ressemblance entre sa couleur et les caroncules bleues du kōkako, un oiseau endémique de l’île.
Il est si iconique qu’il figure sur le billet de 50 $ néo-zélandais, en compagnie de son homonyme à plumes, et a même eu droit à une série de timbres en 2002. Pas mal pour un champignon !
Entoloma hochstetteri (Not one of the Smurfs.) par Bernard Spragg. NZ (domaine public).
Où le trouve-t-on ?
Ce champignon rare pousse principalement dans les forêts tempérées de feuillus et de conifères ainsi que dans les prairies boisées de Nouvelle-Zélande, où il contribue activement à la décomposition de la matière organique. On le considère comme saprophyte, c’est-à-dire qu’il se nourrit de bois mort et de feuilles en décomposition. En d’autres termes, c’est un agent de nettoyage discret mais crucial dans l’écosystème.
Entoloma hochstetteri par Bernard Spragg. NZ (domaine public).
Des signalements crédibles ont aussi été faits en Inde et plus récemment en Colombie, ce qui élargit considérablement sa zone de distribution supposée. De quoi semer un peu plus le doute sur son origine véritable : relictuel de l’ancien Gondwana ? Voyageur clandestin via les spores ? Les mycologues s’interrogent encore.
Entoloma hochstetteri par Bernard Spragg. NZ (domaine public).
Comestible ou pas ? Le suspense continue…
À ce jour, la toxicité de l’Entolome de Hochstetter reste inconnue. Il n’existe pas de preuve formelle de sa comestibilité, mais vu que bon nombre d’espèces du genre Entoloma sont toxiques, mieux vaut s’abstenir de le goûter. En d’autres termes : on le regarde, on le photographie, mais on ne l’essaye pas en omelette. Il vaut mieux se reporter son appétit sur une pleurotte, le plus grand champignon comestible du monde.
Sky Blue Mushroom (Entoloma hochstetteri) Lake Kaniere, West Coast par Shellie (CC BY-NC-ND 2.0).
D’ailleurs, certaines recherches sont en cours pour étudier ses pigments à des fins industrielles, notamment comme colorants alimentaires naturels. Affaire à suivre…
Sky Blue Mushroom (Entoloma hochstetteri) Lake Kaniere, West Coast par Shellie (CC BY-NC-ND 2.0).
Un champignon bleu ciel parmi les bleus
L’Entolome de Hochstetter n’est pas le seul champignon bleu du monde, mais il est l’un des plus photogéniques. Pour les passionnés de mycologie chromatique, d’autres espèces méritent aussi le détour, comme le Lactarius indigo (d’un bleu plus profond) ou le Lepista nuda, aux teintes violacées.
Entoloma hochstetteri par Jon Sullivan (CC BY-NC 2.0).
Mais aucun n’égale le charme mystérieux et la poésie de l’Entolome néo-zélandais.
Les champignons sont riches en couleurs, voir cette série de photos de champignons colorés.
Entoloma hochstetteri Jon Sullivan (CC BY-NC 2.0).
Vidéos de ce champignon bleu ciel
Voici quelques vidéos forestières à la rencontre de cet étonnant champignon bleu qui semble évoquer le pays des Schtroumphs:
Sources pour aller plus loin
• Wikipedia
• Forest Ecology
• Healing Mushrooms
• iNaturalist
Very blue mushroom Ann Fisher (CC BY-NC-ND 2.0).
Même si cela manque de magnifique champignon bleu ciel, découvrez également ces croissances de champignons en timelapse.
c’est schtroumpf immobile !
Le chapeau est pas blanc