Le ksar de Aït-ben-Haddou, mont Saint-Michel berbère

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Près de Ouarzazate dans la vallée de l’Ounila au Maroc trône le ksar de Aït-ben-Haddou, le mont Saint-Michel berbère qui a servi de lieu de tournage à de nombreux films.

Situé le long de l’ancienne route des caravanes entre le Sahara et Marrakech, ce village fortifié date originellement du 11ème siècle, même si les bâtiments les plus anciens restant sont du 17ème. Il tire son nom de la tribu berbère des Aït-ben-Haddou, qui a construit et habité cet ensemble architectural unique.

Ses constructions, typiques du sud marocain, sont en pisé, un mélange de terre et d’argile nécessitant un entretien constant mais offrant une bonne isolation dans cette région sujette à de grosses variations de température, de fortes chaleurs en été et des nuits froides en hiver.

Un ensemble de maisons, en briques d’argile pour les bases, une kasbah, forteresse abritant les résidences des chefs tribaux et des familles influentes, ainsi que d’autres constructions communautaires avec des tours, protégées par un mur défensif avec au sommet de la colline un cimetière musulman et un cimetière juif.

L’endroit perdant de sa valeur stratégique au 20ème siècle, la population a pour partie quitté Aït-ben-Haddou pour vivre de l’autre côté de la rivière, l’oued Maleh, dans des maisons plus modernes. Une population qui vit aujourd’hui de l’agriculture et surtout du tourisme, l’endroit amenant son lot de visiteurs.

Il faut dire que Hollywood en a fait la promotion et qu’il a servi de décor de tournage de nombreux films comme par exemple Lawrence d’Arabie (1962), l’homme qui voulait être roi (1975), les lumières du jour (1987), La dernière tentation du Christ (1988) (pour La Passion du Christ c’est Matera qui a servi de decor), la Momie (1999), Gladiator (2000), la colline a des yeux ( 2006) (voir ici la station service du film), Babel (2006), et Game of Thrones (2011-19) (dont de nombreux tournages ont été réalisés en Europe).

Un site magnifique qui est classé au patrimoine mondial de l’Unesco, incarnant l’héritage culturel et historique de la région, et les visiteurs sont sensibilisés à sa préservation. Des efforts de conservation sont mis en oeuvre afin préserver ce site exceptionnel, sensible à l’érosion naturelle, aux intempéries et à l’afflux de touristes.