Le bassaris rusé ou ring-tailed cat, charmant mammifère d'Amérique du nord

Partager/Envoyer à une IA pour résumer :

Le bassaris rusé (Bassariscus astutus) est un charmant mammifère d’Amérique du Nord, appelé ring-tailed cat ou plus sobrement ringtail par les anglosaxons.

Pourtant ce petit animal fait parti de la famille du raton-laveur (Procyonidae) et n’a pas grand chose de commun avec le chat, de la même façon que le quoll est appelé chat marsupial.

Il fait parti du genre Bassariscus qui comprend trois autres espèces: Bassariscus antiquus, Bassariscus minimus et Bassariscus sumichrasti.

S’il est faussement surnommé chat, c’est probablement à cause de cette façon de faire sa toilette en léchant sa patte et l’utilisant ensuite pour nettoyer ses oreilles, son museau et sa fourrure. Il est aussi parfois appelé chat-civette car il sécrète une forte odeur dégoutante lorsqu’il se sent en danger.

C’est un animal nocturne et timide, beaucoup plus difficile à apercevoir que son cousin le raton-laveur (même sur un vélo) ou son autre cousin l’oliguinto.

Il a de grands yeux foncés entourés d’un masque blanc avec des oreilles pointues lui donnant un air de renard et surtout une longue queue touffue à la couleur annelée.

Du renard d’ailleurs il partage un régime omnivore avec ses petites dents acérés, rongeurs, insectes, lapins, écureuils et même serpents peuvent être au menu. Il a l’avantage d’être un excellent grimpeur aller chercher de nombreux fruits.

Un chasseur mais aussi une proie et le ringtail doit se méfier de nombreux prédateurs comme le grand-duc, le coyote, le lynx (voir ici un affrontement entre un lynx et un serpent à sonnette) ou le puma.

S’il est difficile à voir, on peut toutefois l’entendre avec sa gamme d’appels variée. En défense, il n’utilise pas seulement son odeur puante mais également un cri strident. Les adultes communiquent par des aboiements forts ou des gémissements longs, tandis que les jeunes s’expriment avec des séries de gazouillis et de couinements.

Domestiqué à une époque par les indiens, l’espèce n’est pas classé en danger, il n’est plus chassé pour sa maigre fourrure.