Acanthaspis petax est une terrible punaise assassine qui se confectionne une carapace de cadavres.
Cet insecte, originaire de Malaisie et de l’Afrique de l’est, de la famille des réduves suce le sang et la chair de ses victimes et la nymphe utilise leur exosquelette en mode défensif.
« ASSASSIN BUG @ Serendah » par MEMANG RIZALIS ENT. (CC BY-NC-ND 2.0).
La punaise assassine, un insecte vorace
Elle ne mesure qu’un centimètre environ de long, mais « assassin bug », comme elle est appelée chez les anglo-saxons, est très vorace et transporte généralement entre 10 et 20 corps de ses proies sur son dos.
« Acanthaspis petax nymph » par Orionmystery (CC BY-SA 3.0).
Grâce à sa longue trompe, la punaise assassine perfore la chitine des insectes, injecte un paralysant à sa victime et également de la salive bourrée d’enzymes permettant de dissoudre les chairs avant de les aspirer. Elle siphonne ensuite les entrailles, ne laissant que l’exosquelette.
On pourrait trembler en imaginant ce qu’aurait pu nous faire une punaise géante du Jurassique si nous avions vécu à la même époque.
« Assassin Bug Ant Killer Venus Dr P7138669 » par H. K. Tang (CC BY-NC-ND 2.0).
« Assassin Bug Ant Killer Venus Dr P7138671 » par H. K. Tang (CC BY-NC-ND 2.0).
Une carapace de cadavres de fourmis
Acanthaspis petax profite pleinement de son crime puisqu’elle utilise les corps vidés de leurs fluide comme protection, les attachant sur son dos grâce à sa salive. Cette carapace de cadavre est pratique en cas d’attaque, un exosquelette qu’elle peut livrer en proie à un prédateur à la manière du chapeau pile de tête du « chapelier fou », la chenille de Uraba lugens.
Le poids de cette carapace macabre peut parfois dépasser celui de la punaise elle-même mais elle peut facilement l’abandonner pour s’enfuir en cas d’urgence.
« ASSASSIN BUG @ Serendah » par MEMANG RIZALIS ENT. (CC BY-NC-ND 2.0).
Si elle se nourrit de nombreuses espèces d’insectes comme les mouches ou les sauterelles, la punaise assassine n’utilise pourtant que les exosquelettes de fourmis pour sa protection.
Des chercheurs ont identifié que cette boule de squelettes serait un camouflage contre les araignées sauteuses (en voir quelques macrophotographies ici) qui sont leur prédateur naturel. Ces dernières chassent essentiellement à la vue (lire sur the Smithsonian) et n’affectionnent pas particulièrement les fourmis qu’elles jugent dangereuses, capables d’attaquer à plusieurs.
« ASSASSIN BUG @ Serendah » par MEMANG RIZALIS ENT. (CC BY-NC-ND 2.0).
Cette carapace de cadavres serait donc probablement à double usage: un leurre et un camouflage. Notons que seule la nymphe de la punaise assassine a cette pratique, les adultes n’ont pas de genre de camouflage et arborent une couleur rouge et noire.
Vidéos de ces punaises assassines
Voici quelques vidéos de ces punaises tueuses macabres avec leur carapace de cadavres:
Des compléments d’information sur disponibles sur Wikipédia ici.
Les punaises ne sont pas que terrifiantes, certaines sont gastronomiques: découvrez le Ahuautle, un caviar aztèque d’œufs de punaise.