L’ocelot (Leopardus pardalis) est un félin originaire des Amériques, réputé pour sa beauté et son agilité remarquable.
Ce prédateur nocturne et solitaire est considéré comme l’un des félins ayant la plus belle fourrure, ce qui a malheureusement conduit à sa chasse par le passé.
Crédit photo Martinus Scriblerus (CC BY 2.0).
Un félin à la robe magnifique
De taille moyenne, l’ocelot mesure généralement entre 60 et 100 cm de longueur, avec une queue qui lui ajoute entre 30 à 40 cm supplémentaires.
Son poids varie de 8 à 15 kg, les mâles étant souvent plus imposants que les femelles.
Ce félin de taille moyenne figure donc logiquement au milieu du classement de la taille des félins.
Crédit photo Martha de Jong-Lantink (CC BY-ND 2.0).
Sa fourrure courte et lisse présente une teinte variant du gris dans les régions arides à l’orangé ou brunâtre dans les zones humides. Des motifs de taches, rosettes ou rayures noires ornent son pelage, des ocelles, offrant un camouflage efficace dans son environnement naturel.
Une pelage magnifique qui lui vaut parfois d’être confondu, bien que différent, avec son cousin le margay (Leopardus wiedi) ou même le jaguar ou le léopard. Cette confusion fait partie de son mystère, un animal difficilement identifiable pour les non-spécialistes.
Crédit photo elitravo.
Un animal nocturne présent sur une large zone
L’ocelot est présent du sud des États-Unis jusqu’au nord de l’Argentine, occupant divers habitats comme les forêts tropicales humides, les mangroves, les prairies tempérées, les savanes tropicales et les zones marécageuses.
Cette adaptation à des environnements variés lui permet de survivre même si la destruction de son habitat constitue une menace persistante pour certaines populations.
Crédit photo arepiv.
Principalement nocturne, l’ocelot passe ses journées à se reposer dans les arbres ou sous la végétation dense.
C’est un animal solitaire et territorial, doté d’excellentes capacités de grimpeur et de nageur. Son odorat développé et sa vision nocturne perçante en font un chasseur redoutable.
Particularité intéressante, l’ocelot est le seul félin connu pour dormir la tête reposant sur ses pattes antérieures étendues, une posture rappelant celle des canidés.
Crédit photo jirousek.zoo-foto.cz.
L’ocelot, un chasseur
Carnivore opportuniste, l’ocelot se nourrit principalement de mammifères de petites et moyennes tailles comme les rongeurs, les singes et les chauves-souris. Il consomme également des reptiles, des oiseaux et des œufs de tortues.
Sa technique de chasse combine poursuite active et embuscade, tirant parti de son agilité et de son camouflage pour surprendre ses proies. Niveau nombre de proies, il reste toutefois en deçà du chat aux pattes noires.
Crédit photo pablo-flandoli.
La maturité sexuelle est atteinte entre 2 et 3 ans. Après une gestation de 72 à 82 jours, la femelle donne naissance à une portée de 1 à 4 petits. À la naissance, les nouveau-nés pèsent environ 250 grammes et ouvrent les yeux après 15 à 18 jours.
Les jeunes restent avec leur mère pendant plusieurs mois avant de devenir indépendants.
Crédit photo Mark Dumont (CC BY-NC 2.0).
Un symbole sous protection
Autrefois chassé intensivement pour sa fourrure, l’ocelot bénéficie désormais de mesures de protection dans la majeure partie de son aire de répartition.
Cependant, la destruction de son habitat et les collisions avec des véhicules constituent encore des menaces sérieuses, notamment dans des régions comme le sud du Texas, où moins de 80 individus subsistaient en 2022.
Crédit photo Tambako The Jaguar (CC BY-ND 2.0).
Actuellement, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe l’ocelot comme espèce de « préoccupation mineure », bien que certaines populations locales soient en danger.
Dans la mythologie et le folklore des peuples autochtones d’Amérique centrale et du Sud, l’ocelot occupe une place spéciale. Les Aztèques, par exemple, le considéraient comme un symbole de pouvoir et de mystère. Les Moche du Pérou vénéraient l’ocelot et le représentaient souvent dans leurs créations artistiques.
Crédit photo ucumari photography (CC BY-NC-ND 2.0).
Le terme « ocelot » dérive d’ailleurs du mot nahuatl « ōcēlōtl », qui se réfère généralement au jaguar, un autre grand félin vénéré dans la culture aztèque. Ce sont d’ailleurs les Espagnols qui ont fait la confusion en attribuant ce nom à l’ocelot.
S’il s’agit d’un animal sauvage, Il est probable que, comme d’autres petits félins à l’instar du chat à tête de puma, l’ocelot ait été apprivoisé par certains peuples amérindiens.
Crédit photo Robin Gwen Agarwal (ANudibranchMom on iNaturalist) (CC BY-NC 2.0).
Autre fait particulier sur cet animal, bien que considérée comme impossible, une hybridation entre un ocelot et un puma a eu lieu, donnant naissance à un ocema.
Vidéo de l’ocelot
Après le caracal, voici donc un autre félin américain dans cette vidéo de l’ocelot, le mini jaguar:
Crédit photo Josh More (CC BY-NC-ND 2.0).
Des compléments d’informations sur ce chat sauvage sur Wikipédia ici.
Crédit photo frederiquewacquier.
Autre félin américain, découvrez également le lynx roux ou bobcat.