Jacob Jansma, maître néerlandais de l’affiche vintage

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Au cœur des années 1920 et 1930, alors que la publicité s’habillait de couleurs franches et de typographies audacieuses, un nom faisait vibrer les rues néerlandaises : Jacob Jansma (1893-1972). Graphiste, illustrateur et affichiste, il a su transformer la communication commerciale en art à part entière. Dans un style typique de l’entre-deux-guerres, ses affiches marient rigueur géométrique et élégance narrative, à la croisée du fonctionnel et du poétique.

Helder’s Biscuits, NV Zwolsche Biscuitsfabriek, vers les années 1920

Un affichiste dans le vent des années folles

Né à Amsterdam, Jacob Jansma débute dans un monde en pleine mutation : l’automobile, le cinéma et la publicité prennent d’assaut l’espace urbain. Son travail s’inscrit dans cette vague de modernité – un peu comme Eugène Grasset, pionnier de l’Art nouveau, qui a transformé l’illustration en véritable langage visuel. Jansma, lui, adopte un ton plus graphique, plus dépouillé, mais tout aussi expressif.

Dans les années 1920, il crée des affiches pour des marques de biscuits (Helder’s), du cacao (Albert Heun’s Cacao, 1925) ou encore des campagnes de sécurité au travail – notamment le fameux « Arbeiders, zijn uw oogen in gevaar ? » (1932), où un ouvrier, lunettes de protection en main, prévient ses collègues des dangers de l’usine.

Les arbeiders zijn Uw oogen in gevaar? Gij kunt ze beschermen door een Veiligheidsbril (« Les travailleurs, vos yeux sont-ils en danger ? Vous pouvez les protéger avec des lunettes de sécurité »), 1932

L’art de communiquer par l’image

Chez Jacob Jansma, la typographie est bien plus qu’un texte : c’est un élément de composition. Les lettres s’intègrent à l’image, se fondent dans les lignes et les volumes pour guider l’œil.
Son style se caractérise par :
• des aplats de couleurs franches, inspirés de la lithographie classique ;
• une structure géométrique, presque architecturale ;
• une narration visuelle simple, mais toujours efficace.

On retrouve cette recherche de lisibilité et d’élégance dans les affiches françaises de la même époque, notamment chez Henri Privat-Livemont, dont les courbes décoratives servaient, elles aussi, un message clair : séduire le passant. Jansma, en bon pragmatique néerlandais, remplace les arabesques par des formes nettes et un humour discret – le design au service du quotidien.

Omdat hij voorzichtig was…, 1922

Entre design et narration

Ses affiches de cinéma, comme Sneeuwwitje (Blanche-Neige, 1937) ou Vrouw Holle, montrent combien il maîtrisait la mise en scène : chaque composition évoque une petite histoire, concentrée dans un seul regard.
À travers elles, il s’impose comme un véritable narrateur visuel, proche de l’esprit des maîtres de l’affiche européenne tels qu’Alphonse Mucha ou Henri Thiriet, ce dernier étant célèbre pour ses affiches Belle Époque d’une élégance raffinée (à redécouvrir ici).

Mais contrairement à eux, Jansma ne magnifie pas la femme ou la nature : il magnifie le quotidien. Un pot de cacao, une paire de lunettes, une boîte de biscuits… tout devient objet de beauté visuelle, preuve qu’un bon design rend même le banal remarquable.

« Vrouw Holle » Jeugdfilm, vers 1940

Une œuvre entre patrimoine et modernité

Les affiches de Jacob Jansma, produites pour des marques locales ou des campagnes publiques, témoignent d’une époque où la publicité s’accordait avec l’art. Aujourd’hui, elles sont recherchées par les collectionneurs pour leur fraîcheur graphique, leur simplicité et leur humour discret.

Elles dialoguent avec les grandes signatures européennes, tout en gardant cette touche nordique : un équilibre entre sobriété et efficacité. On pourrait presque dire qu’il a anticipé l’esthétique du design scandinave avant l’heure !

Le cacao d’Albert Heun, 1925

Héritage et redécouverte

L’œuvre de Jansma, redécouverte grâce à des archives et à des passionnés de graphisme vintage, mérite une place aux côtés des grands affichistes européens. En revisitant ses créations, on redécouvre la puissance d’un visuel bien pensé – et la preuve qu’entre 1920 et 1940, l’affiche n’était pas seulement décorative : elle était informative, éducative, parfois même poétique.

Pour les amateurs d’art, de publicité ancienne et de design graphique, ses affiches représentent un fragment précieux du patrimoine visuel européen. Et pour ceux qui aiment l’insolite, avouons-le : voir un ouvrier des années 30 vanter le port de lunettes de sécurité a quelque chose de délicieusement anachronique.

Voici quelques autres œuvres de Jacob Jansma:

Laat uw haren liever afknippen dan uittrekken, 1925