La plateforme rocheuse de Hawksbill Crag semble flotter au dessus de l'Upper Buffalo Wilderness

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La plateforme rocheuse de Hawksbill Crag, aussi appelée Whitaker Point, est un site à couper le souffle qui paraît flotter au dessus de l’Upper Buffalo Wilderness, une zone naturelle sauvage de l’Arkansas du côté de Kingston.

Elle offre un point de vue panoramique sur la forêt d’Ozark-St. Francis, principalement constituée de chênes-caryers, et sur la vallée creusée par la rivière Buffalo National River en contrebas.

Group on Hawksbill Crag par Jonathan Ball (CC BY-NC-ND 2.0).

Crédit photo Jonathan Ball (CC BY-NC-ND 2.0).

Whitaker Point, lieu photogénique

Ce promontoire dominant de 100 mètres le paysage est prisé de nombreux visiteurs, notamment des photographes, pour sa magnifique perspective. S’il est moins célèbre et vertigineux que la langue du troll norvégienne, il est toutefois considéré comme le rocher le plus photographié de l’Arkansas.

Pour l’atteindre, il faut arpenter un sentier non balisé pour une randonnée d’environ 4,8 kilomètres aller-retour. La route y menant comporte une partie de plusieurs kilomètres non goudronnée plutôt accessible pour les 4×4.

Présentant des profils différents en fonction des différentes saisons, il offre également des jeux de lumières très agréables notamment au lever et au coucher du soleil.

Day 1 of our expedition par dbarronoss (CC BY-NC-ND 2.0).

Les légendes de Hawksbill Crag

L’une des légendes les plus célèbres associées à Hawksbill Crag remonte à l’époque où les premiers colons européens ont exploré la région. Selon la légende, un jeune couple d’indiens Osages, Nacoochee et Wahshee, est tombé amoureux malgré la rivalité entre leurs tribus respectives. Recherchés par leurs communautés, ils ont alors trouvé refuge à Hawksbill Crag, où ils espéraient construire une vie ensemble loin des regards indiscrets.

Cependant, leur bonheur fut de courte durée. Un jour, pendant une chasse, Wahshee fut attaqué par un ours. Nacoochee, pleine d’angoisse, courut à sa recherche et le trouva gravement blessé. Malgré tous ses efforts pour le sauver, Wahshee est décédé dans ses bras. Consumée par la douleur et la tristesse, Nacoochee a décidé de sauter du sommet de Hawksbill Crag pour rejoindre son amour dans l’au-delà. Depuis, certaines personnes prétendent avoir entendu des pleurs fantomatiques dans les environs, attribués à l’esprit tourmenté de Nacoochee.

Most photographed rock in Arkansas par Noel Pennington (CC BY 2.0).

Une autre légende raconte l’histoire d’un forgeron solitaire qui vivait près de Hawksbill Crag. Cet homme mystérieux, connu sous le nom de « Blacksmith Bill » était réputé pour sa magie noire et ses talents de forgeron exceptionnels. On raconte que Bill avait forgé une cloche mystique à partir du métal extrait des profondeurs de la crag elle-même. Cette cloche, prétendument capable d’invoquer des esprits, aurait été utilisée par le forgeron pour communiquer avec le monde des morts. Une sorcellerie moins contraignante que le pantalon de sorcier islandais.

Selon la légende, Blacksmith Bill aurait disparu mystérieusement un jour, emportant avec lui sa cloche magique. Certains prétendent que son esprit hante toujours les environs de Hawksbill Crag, cherchant à protéger son trésor mystique contre les intrus. Des randonneurs rapportent parfois avoir entendu des cliquetis métalliques dans le vent, attribués à la cloche légendaire du forgeron.

Fall Color par dbarronoss (CC BY-NC-ND 2.0).