29 minutes sans respirer : le record du monde d’apnée pulvérisé par Vitomir Maričić

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Si vous avez déjà essayé de retenir votre souffle pendant 30 secondes sous la douche et que vous avez paniqué, imaginez 29 minutes sous l’eau… et surtout avec seulement de l’oxygène avant le plongeon. C’est ce qu’a fait le freediver croate Vitomir Maričić, en établissant un record qui semblait presque de science-fiction. Et non, ce n’est pas une bande annonce de film de super-héros.

Photo d’illustration. Crédit Ibrahim Rifath/Unsplash.

Le moment décisif

Le 14 juin 2025, dans un bassin de 3 m de profondeur à Opatija (Croatie), Maričić s’installe, respire de l’oxygène pur pendant dix minutes, plonge, et reste… 29 minutes et 3 secondes sous l’eau.
Son public ? Une centaine de personnes médusées.

Avec ce chrono, il explose de près de 5 minutes l’ancien record détenu depuis 2021 par Budimir Šobat (24 min 37 s).

Comment est-ce possible ? Un peu de science… et beaucoup de contrôle

• Pré-oxygénation : en respirant du 100 % O₂, Maričić sature son sang en oxygène, repoussant le moment où son corps en manque réellement.
• Gestion du CO₂ : ce n’est pas tant l’absence d’air que l’accumulation de dioxyde de carbone qui donne envie de respirer. Grâce à sa préparation, il retarde ce réflexe.
• Ralentissement du métabolisme : immobile au fond de la piscine, il réduit sa consommation d’oxygène.
• Mental de fer : il confie qu’après la 20ᵉ minute, “c’était mentalement plus facile”, alors même que son corps subissait des contractions involontaires du diaphragme.

L’apnéiste explique:

Physiquement, c’était de plus en plus difficile, surtout pour mon diaphragme, à cause des contractions, mais mentalement, je savais que je n’allais pas abandonner. Après 20 minutes, tout est devenu plus facile, du moins mentalement.

Lorsque nous retenons notre respiration, le taux d’oxygène dans le sang diminue et celui de dioxyde de carbone augmente. Lorsque ce dernier atteint un certain niveau, le corps contracte involontairement le diaphragme, principal muscle de la respiration, déclenchant ainsi le réflexe involontaire de reprendre sa respiration. Lorsqu’un « point de rupture physiologique » est atteint, le diaphragme se contracte pour forcer une respiration, ce qui peut être mortel sous l’eau.

Les records d’apnée : une discipline aux multiples variantes

Le monde de l’apnée est riche en performances incroyables. Par exemple, Alexey Molchanov a déjà marqué l’histoire avec des plongées à des profondeurs abyssales. De son côté, Stig Severinsen a repoussé ses limites en apnée… mais cette fois sous la glace, un environnement encore plus extrême.

Ces exploits mettent en lumière les différentes disciplines de l’apnée :
• Apnée statique avec oxygène : celle de Maričić, validée par Guinness.
• Apnée statique sans oxygène : les meilleurs tiennent autour de 10 à 12 minutes.
• Apnée dynamique ou en profondeur : où l’objectif est de descendre le plus loin possible ou parcourir une distance horizontale sous l’eau.

Les risques (ne faites pas ça chez vous)

En conditions normales, Vitomir Maričić peut retenir sa respiration sous l’eau pendant 8 à 10 minutes. Pour prolonger cette apnée, il respire de l’oxygène pur pendant environ 10 minutes avant de plonger. Cela lui permet d’avoir un taux d’oxygène dans le sang cinq fois supérieur à la normale, et ainsi de retenir sa respiration beaucoup plus longtemps.

Attention : respirer de l’oxygène pur n’est pas un jeu. Risques de toxicité, syncope hypoxique (black-out), convulsions… Ce genre de record est strictement encadré, avec médecins et juges officiels à proximité.

Le corps humain est une formidable machine, capable de repousser ses limites avec entraînement, science et maîtrise mentale. Mais 29 minutes sans respirer… c’est un exploit qui frôle l’imaginaire.